Кофе остыл сорок минут назад.
Юн Ли знала это с той же бесстрастной точностью, с какой знала период обращения Луны вокруг Земли или массу электрона. Термокружка стояла справа от клавиатуры – ровно там, куда она поставила её в 23:47 по стандартному лунному времени, намереваясь сделать глоток через пару минут, как только закончит текущий массив. Пара минут растянулась. Данные потребовали внимания. Кофе перестал существовать как объект, заслуживающий мысли.
Третья неделя без выходных. Юн не считала – просто в какой-то момент перестала возвращаться в жилой модуль на ночь. Диван в углу лаборатории оказался достаточно удобным. Душевая кабина – в конце коридора. Автоматы с едой – этажом ниже. Всё необходимое для существования находилось в радиусе ста метров от её рабочего терминала.
Экраны мерцали синим светом, отбрасывая на её лицо холодные блики. Пять мониторов полукругом – два с необработанными данными, один с визуализацией гравитационных аномалий, один с журналом системных сообщений, последний – с бесконечной простынёй уравнений, которые она писала и переписывала последние восемнадцать часов.
Юн потёрла глаза под очками. Оправа – старомодная, тёмно-коричневая, с крохотной царапиной на левой дужке – давила на переносицу. Она могла бы исправить зрение за полчаса в любой клинике; к 2157 году это стало рутинной процедурой, не сложнее удаления зуба мудрости. Но очки остались. Мать подарила их перед поступлением в Кембридж – сорок лет назад, в другой жизни. Юн была в них, когда защитила диссертацию. Была в них, когда получила грант на «Призму». Была в них, когда впервые увидела данные, которые перевернут всё, что человечество знало о Вселенной.
Талисманы иррациональны. Юн Ли, доктор физических наук, руководитель крупнейшего проекта по изучению тёмной материи в истории человечества, понимала это лучше большинства. И всё равно не снимала очки.
Лаборатория «Призмы» располагалась в кратере Дедал – на обратной стороне Луны, в вечной тени, куда никогда не падал солнечный свет и откуда не было видно Земли. Идеальное место для детекторов, которым требовалась абсолютная изоляция от электромагнитных помех. Сорок квадратных километров оборудования, семьсот человек персонала, бюджет, сравнимый с ВВП небольшой страны – всё ради одного вопроса.
Что такое тёмная материя?
Восемьдесят пять процентов всей материи во Вселенной. Невидимая. Неосязаемая. Не взаимодействующая с электромагнитным излучением. Обнаруживаемая только по гравитационным эффектам – по тому, как вращаются галактики, как искривляется свет далёких звёзд, как формируются крупномасштабные структуры космоса.
