Где-то в параллельной вселенной. На планете Земля первый материк Пангея так и не раздробился на континенты, так что народам, его населявшим ничего не мешало общению. Разве что кроме гор и собственной лени. К началу двадцатого столетия, когда бурное развитие промышленности и военной техники уже предполагало начало мировой войны, в недрах планеты неожиданно кончилась нефть и все ее производные. Как это случилось, ученые до конца объяснить не смогли, но факт оставался фактом. Вместо мировой войны разразился мировой кризис. Фабрики и заводы закрывались, а тысячи промышленников разорялись. Впрочем владельцы пахотных земель, садов и виноградников, как и многие крестьяне, не попавшие еще в полную зависимость от тракторов и комбайнов, быстро вернулись к конной тяге. Что многих из них и спасло. Лошади и кони различных пород, ездовые и тягачи ценились на вес золота. В связи с таким ходом событий, коннозаводчики неожиданно превратились в элиту. Кризис, как это обычно и бывает, вызвал бурю протестов против разного рода несправедливости и произвола. Появились банды и целые криминальные армии. Они сталкивались с федеральными властями не реже, чем между собой, устраивая при этом настоящие побоища. После многих лет войн, распрей и кровопролития, на Земле остались только две группировки, примерно равные по размерам и влиянию и находившиеся в постоянном противостоянии. Как только одна из них взяв верх, захватывала центральную власть и начинала всё устраивать по-своему, вторая организовывала бунт и свергала первую с помощью народных масс. После этого, уже вторая взбиралась на вершину Олимпа власти и всё повторялось, только бунт теперь уже устраивала первая группировка. В конце концов им надоела эта кровавая цикличность и они пошли на переговоры. Сначала договориться не удавалось, но в итоге одному или нескольким умным людям пришла наконец идея прочного мира. Согласно заключенному договору, вся территория Великого континента была поделена, но не поровну, как изначально пытались сделать, а на несколько крупных конгломератов и всю остальную территорию. Тогда обычному люду дали целый год чтобы определиться, где они хотят жить. Разделялись семьи, села с деревнями, и даже целые города. В результате народы, населяющие континент, перемешались, как карты в колоде. Политики обмельчали и коррумпировались, а военные частью перешли в криминальные структуры и охранные агентства, а частью занялись разным ремеслом. Миром стали править, тесно переплетенные между собой, как проволока в тросе, корпорации и криминалитет. В результате на континенте образовались девять, так называемых. Биг Сити. Они управлялись централизованно и в них царил порядок и власть закона. На всей остальной территории руководил совет, состав которого менялся каждые десять лет. Число членов совета было не известно, но их было не меньше десяти. Каждый новый совет никогда не диктовал округам, дистриктам, штатам и губерниям, как им жить, но выпускал предписания. И эти предписания неукоснительно выполнялись, просто потому, что наказанием за их неисполнение была смертная казнь. Любой человек на Земле мог выехать за пределы Биг Сити, так же, как и заехать туда на ПМЖ из какого-нибудь округа. Единственным условием было отсутствие задолженностей перед властями по старому месту жительства. Иногда люди всё же пытались таким образом скрыться от преследования или долгов и тогда вариантов развития событий было всего два. В зависимости от того, откуда и куда человек бежал. Если человек бежал из Биг Сити, то за ним посылали охотников за головами или так называемых судей. И те, и другие могли спокойно разъезжать по всей территории континента, при наличии у них мандата на отлов беглеца. Им никто не имел права мешать, а вот они были вправе использовать штатное оружие. Впрочем, только в целях самообороны. В конце концов они находили того, кого искали, и тогда либо забирали его с собой в Биг Сити, либо, что случалось чаще, доставляли на какое-нибудь сельское кладбище. Если же кому-то приходила в голову идея начать новую жизнь в Биг Сити, при этом не рассчитавшись за прежнюю, то следом за ним отправлялись люди из тайного общества хранителей порядка. Обычно их было двое – мужчина и женщина, весьма респектабельного вида. Так они меньше привлекали к себе внимание стражей порядка Биг Сити. Этой парочке открывали «зеленый коридор» на двадцать четыре часа, чтобы решить стоящую перед ними задачу. Возможно у совета была налажена хорошая агентурная сеть или власти Биг Сити не особо жаловали незваных гостей, но этого времени обычно хватало. К полному удовлетворению совета и к несчастью для должника. Впрочем, бывали и исключения. Среди людей ходили легенды, то об одном, то о другом счастливчике, сумевшем уйти от погони и дождавшегося двадцать пятого часа или о затерявшемся на просторах континента беглеце из Биг Сити. Правда кроме разговоров никаких других свидетельств такой необыкновенной удачи не было. Несмотря на видимое наличие порядка на территориях обоих группировок, их криминальное наследие никуда не исчезло, оно просто ушло в тень.
