Тёмные студенты вились вокруг меня, как мотыльки вокруг свечи. Один за другим приглашали на танец – кто с почтением, кто с азартом. Я даже не успевала запомнить имена.
– Ваше сияние ослепляет, леди, – произнёс особенно поэтичный парень, подавая бокал вина.
– Это просто отражение от свечей, – ответила, принимая бокал и стараясь не рассмеяться.
Другой – высокий, с татуировками вдоль шеи – создал в ладонях чёрную розу, лепестки которой были сотканы из теней.
– Она увянет, если вы не улыбнётесь, – сказал он, явно репетируя заранее.
Я улыбнулась. Роза, к его удивлению, растаяла дымом.
Дальше – магические птицы, цветы, огоньки. Кто-то устроил иллюзию ярких падающих перьев, кто-то превратил бокал в хрустальный шар. Праздник словно сорвался с цепи – и все старались, все, будто от этого зависел их статус или судьба.
Даже преподаватели поглядывали с лёгким интересом – редкий случай, когда светлая вызывала не раздражение, а восхищение.
Но не все подарки были безобидными. Некоторые тёмные юноши – особенно борзые, из числа боевиков, – не утруждали себя витиеватыми комплиментами, склоняя к неприличному...
– Такая ночь не создана для одиночества, милая, – произнёс один, наклоняясь к самому уху.
Я рассмеялась.
– И уж точно не для глупостей, – ответила, отстраняясь.
Кто-то другой предложил «показать настоящую тьму» за стенами академии. Третий вообще пытался утащить меня на балкон, доказывая, что «звёзды сегодня благосклонны к союзам света и тьмы».
Я держалась спокойно, но внутри постепенно закипала. Казалось, что я попала в спектакль, где играю не себя, а мираж, созданный чужими фантазиями. А когда особенно настырный демонокровный маг – высокий, красивый и самоуверенный – вдруг сказал:
– Ты же понимаешь, что после полуночи все маски снимаются... Интересно, какая ты без всего...
– Та, что умеет останавливать слишком наглые сердца, – ответила я с ледяной улыбкой и оскалом недостойным светлой эльфийки.
