«Дорогая сестра! Пришло время отдавать долги. Жду тебя 23
дня сего месяца на постоялом дворе «Хромая утка», что находится на Тергенском
тракте. Найди способ тайно покинуть монастырь. Одежду подбери неприметную, а
обувь крепкую, но не новую. Я на месте объясню причину своих требований.
Любящий тебя Конд».
Я перечитывала и перечитывала сообщение, и все внутри меня
холодело.
«Пришло время».
Вытерла капельки испарины, выступившие над верхней губой, и
беспомощно оглянулась на парапет колокольни. Там в ожидании корма толкались
голуби. Они вертели головами, заглядывали в глаза и не понимали причины
задержки утренней трапезы.
«Время пришло».
Целых три года я готовилась услышать эти слова, а теперь
ощущала себя так, словно собиралась прыгнуть в воду с высокого обрыва. Что ждет
меня в незнакомом мире? Выживу или погибну вместе с тем мальчиком, о
существовании которого даже не подозревала, пока не увидела его стоящим на
коленях. И занесенную над ним секиру.
На самом деле мое имя вовсе не Адель Корви, и уж тем более
я не дочь знатного вельможи, погибшего при захвате дворца иноземцами.
Я Аня. Аня Кротова. Девочка, которая влетела в беду со
скоростью лифта, распахнувшего двери совсем не на том этаже.
***
Этот день с утра как–то не задался. Сначала я опоздала в
школу из–за спущенного велосипедного колеса. Мы с бабушкой не из тех, кто имеет
лишние деньги: ее да моя пенсии – вот и весь достаток семьи Кротовых, поэтому
моим основным средством перемещения по городу был велосипед. Бросить бы его и
добежать, но после школы я собиралась к репетитору, оттуда в магазин, и пешком
я просто не управилась бы.
Волнение бабушки я заметила сразу, как только поставила
пакеты с продуктами на пол. Она встретила меня в коридоре. Мяла фартук и
беспрестанно поправляла волосы.
– Елена заболела. Ты не могла бы отвезти ей лекарства? Ее
домочадцы уехали на юг. Бархатный сезон…
Я, устало вздохнув, стащила с плеча рюкзак. Идти никуда не
хотелось.
– Что с ней?
– Спину прихватило, – бабушка торопливо достала из кармана
фартука небольшой пакетик с тюбиком и пачкой обезболивающего пластыря.
Я опять вздохнула, только представив, что лифт в высотном
доме, где живет бабушкина подруга, сломался. Топать на восьмой этаж то еще
удовольствие.
– Ты уж помоги. Сама знаешь, она для нас в лепешку
разобьется.
Я знала. Елена Сергеевна нашла для меня репетитора за
символическую цену, и я сильно подозревала, что остальное она доплачивает из
собственного кармана.
– Натри ей поясницу, напои чаем. И вот еще. К чаю. Сама
тоже поешь.
