Противно затрезвонил телефограф, и я наклонилась, почти легла на весь тот ворох бумаг, что вчера оставил у меня на столе редактор, чтобы достать трубку.
— Да?! — рявкнула так, что, кажется, на том конце немного опешили.
— Сира Кассандра Филдс? — спросил хриплый прокуренный мужской голос.
— Да. Кто говорит?
— Сира Филдс, мне ваш номер дал старший инспектор Нейкер, вы раньше с ним работали.
— Да, было такое, — я поморщилась.
Старший инспектор был человеком своеобразным, и любимым его занятием было преувеличение собственных заслуг и преуменьшение заслуг окружающих. В частности моих. А я этого не люблю.
— Меня зовут старший инспектор Монтерс, нам нужна ваша консультация.
— Мастер Нейкер говорил вам о моих условиях?
— Да, но... Видите ли...
— Старший инспектор Монтерс, — начала я елейным голосом, — я много чего вижу, уж можете мне поверить, но условия работы остаются прежними. Если я помогаю полиции, то рассчитываю на эксклюзив.
— Может, вам это и не будет интересно.
— Может, и не будет, — покладисто согласилась я. — Но видите ли в чем дело, если бы у вас была обычная кража или, допустим, драка, вы бы меня не просили помочь. А значит это что-то более-менее интересное.
— Все не так просто, — отозвался мужчина в трубке. А я даже представила, как он покачал головой. — Дело в том, что пока это секретно. И тут я ничего не могу сделать, Клан запретил публично разглашать информацию.
— Ах Кла-а-ан! — протянула я. — Давайте так, пока идет расследование, публикаций не будет, но потом с вас эксклюзив.
— Я не могу гарантировать, что Служба безопасности Клана не засекретит подробности. А если утечка уйдет от вас, то...
— Я сама знаю, что тогда будет, инспектор. Если засекретит Клан, то расплатитесь менее секретным эксклюзивом. Идет?
— Без этого никак?
— Увы, — хищно усмехнулась я. Похоже, какой-никакой, а материал у меня в кармане.
— Хорошо, — тяжело вздохнул мужчина. — Только вы можете приехать прямо сейчас?
— Могу. Куда? Я записываю.
Черканув в блокноте адрес и внутренне поморщившись, я перекинула ремень сумки через плечо и пошла на выход из редакции. Ехать придется далеко, а сегодня не самая хорошая погода, пусть и уже весенняя, к тому же не успеваю пообедать. Как я выяснила через полчаса — это к лучшему.
А пока я запрыгнула в дилижанс, села у окна, подставляя первому солнцу и ледяному ветру лицо. Правда, уже через шесть остановок пришлось выйти и пересесть на другой, идущий прочь от города. А потом и вовсе прошагать милю по проселочной дороге, окруженной чернеющими, еще кое-где с проталинами снега, полями.
