В небольшой комнате молчали двое.
Один – седой старец с изрезанным морщинами лицом. Второй – молодой широкоплечий блондин с раскинувшимися по плечам густыми длинными волосами.
Молчание было тяжёлым и долгим.
Наконец, блондин встал и сухо сказал:
– Сол, ты же понимаешь, что это необходимо?
– Понимаю, Пресветлый, – тяжело вздохнул старец. – Но если бы ты знал, как не хочется мне снова рисковать жизнью парня. Он ведь только-только в себя пришёл после прошлых странствий.
– Я знаю, – мягко проговорил блондин. – Знаю, Сол. Но сделать ничего не могу. Жизнь не только нашего мира – существование Галактики висит на волоске. И в этой ситуации ни твои, ни мои желания роли не играют. Я бы мог тебе вообще ничего не говорить, но я знаю, как он тебе дорог и как ты за него переживаешь. Поэтому и пришёл предупредить о его новой миссии.
Сол кивнул и горько усмехнулся:
– Благодарю, Пресветлый. Давно это стало известно?
– Нет. Предсказание здорово запоздало. Эллэйра увидела его только вчера. По счастью, складывать будущее из кусочков, как для спасения Кристалла, в этот раз не пришлось. Почти сразу нашёлся нужный вариант, иначе даже не знаю, как бы мы выкрутились.
– Катастрофа настолько близка?
– Ближе, чем ты думаешь. Остались считанные декады. Если не начнём действовать прямо сейчас, наш мир погибнет.
– А земляне?
– Их Галактику взрыв не затронет. Земле ничего не угрожает. Но без её помощи нам не справиться. Так что…
– Селена? – понятливо спросил старец.
– На сей раз – нет, – улыбнулся блондин. – Точнее, не только она. Но, прости, больше ничего не скажу.
– Понятно, – снова вздохнул Сол. И, помолчав, выдавил: – Он вернётся?
Блондин сжал губы и, отвернувшись от глядящего на него с надеждой старца, отошёл к окну.
– Он вернётся? – с нарастающей тревогой повторил тот.
– Не знаю, – хмуро ответил блондин.
– Как это – не знаешь? – вскинулся Сол. – А Эллэйра что говорит?
– Эллэйра увидела только результат их похода. Подробности ей не известны.
Повернулся к побледневшему мужчине и сурово сказал:
– Сол, не паникуй раньше времени. Верь, слышишь? Верь и жди. Ты же знаешь, какие чудеса творит истинная вера.
– Ты действительно не знаешь, или…
– Я действительно не знаю, – качнул головой блондин. – Я не обманываю тебя, Сол. Я просто не знаю.
Снова бросил взгляд в окно на посеревшее у горизонта ночное небо.
– Тебе на молитву пора. Светает.
Старец посмотрел на молельную гору, к которой уже собирались на утреннюю молитву монахи.
– Да, пора.
Вышел из-за стола и опустился на одно колено:
– Благодарю, Пресветлый.
Блондин с сочувствием взглянул на склонившего голову мужчину:
