– Девушка! Смотрите, какие гладиолусы!
– Сюда подходи, моя красавица! Ты только посмотри на эти хризантемы! Красотища какая!
Соблазнительные призывы торговок неслись со всех сторон. Розы, тюльпаны и другие цветы с замысловатыми латинскими названиями стояли в ведрах и горшках на прилавках этого южного цветочного рынка.
Аннушка обожала цветы и часто приходила сюда, чтобы подобрать интересные экземпляры для домашней коллекции. Она работала маркетологом на большом обувном предприятии, и после работы любила прилечь на диван в своей маленькой оранжерее, включить тихую музыку и расслабиться.
Ее муж, Виктор, работал программистом. Ночами зависал в компьютере и «на землю» возвращался лишь для того, чтобы «заморить червячка» прямо у холодильника. В душе он был лицемер, и хобби супруги воспринимал, как чудачество. Но ради лояльности часто расхваливал ее коллекцию и задавал умные вопросы.
Шестилетняя интриганка, дочь Наташенька, встречала мамины покупки бурными овациями и прыжками в высоту. Тактика юной подлизы базировалась на хитром расчете с прицелом на будущие преференции в виде кукол и шоколадок. Аннушка же, по простоте душевной, наивно полагала, что радость ее дочурки искренняя.
Домашний любимец, пожилой кот Тишка, бойко шнырял вокруг хозяйкиной сумки, пахнущей сосисками, и тоже, как мог, радовался пополнению цветочной коллекции.
…Сегодня Анна обошла почти все ряды, пока ей попался этот необычный экземпляр. На прилавке стояло невысокое деревце в коричневом горшке. От чешуйчатого ствола расходились в стороны короткие отростки с блестящими листьями. Крупные розовые цветки растения напоминали забавные мордочки дракончиков, а лепестки и чашелистики усеяны нежными зелеными иголочками.
Хозяйка растения, старушка с морщинистым личиком, почуяв покупательницу, начала активно рекламировать свой товар.
– Ты только посмотри, моя деточка, что за деревце! А цветочки какие!
– Очень красивые. – согласилась Аннушка, – и как называется эта прелесть?
– А бог ее знает, как она называется. Мне энта веточка от соседки досталась. Она, бедная, недавно померла от старости. Инфаркт её жахнул. Только мне за ее гульбариями ухаживать недосуг. Я сама часто болею. А веточка эта с юга Америки. С самого города Мастердама.
– Но Амстердам находится в Европе, – удивилась девушка, – вы, наверное, что-то перепутали!
– Может и перепутала. Мне, родная моя, что хрен, что редька – всё едино! Деревенская я. В голографии не сильна.
– А ухаживать за ним как?
– Да чего за ним ухаживать! Оно, чай, не барышня… – усмехнулась видавшая виды старушка. – Веточка эта капризная, она заморскую химию в пакетиках не уважает. Ты ей свежую кровушку в мясных рядах покупай. Свиную там или говяжью: особой разницы нет. С водичкой её пополам бодяжь и лей под корешок. И будет твоё деревцо расти, как на дрожжах. Только ставь его ближе к батарее. Оно шибко тепло любит. Да ты, не сумлевайся, дочка! Я тебе её дешево уступлю. И даже горшочек в придачу отдам!
