Мамонту О, поднявшемуся в воздух благодаря волшебному синему шарику, было легко вести за собой огромный плот, построенный так, чтобы на нем могли уместиться и люди, и мамонт. Течение Голубой Реки было порой таким сильным, что уже не мамонт тащил плот, а плот тащил мамонта. Но через некоторое время О вдруг начал снижаться. Кам вспомнил слова вождя Кубара, – «чем дальше от Черных Гор, тем меньше сила синих шариков».
– Скоро придется пересесть на плот, – сказал Кам Алаю и Оранжевому Лодочнику. – Но у Реки сильное течение, и мы быстро доберемся до Большого Южного леса.
К полудню действие синих шариков ослабло настолько, что мамонт уже скреб ногами по траве. Вскоре О, Кам, Алай и Лодочник, стоя на берегу, тянули к себе плот. Рангут тоже взялся было помогать, но потом вспомнил, что ему надо срочно узнать, нет ли впереди каких-нибудь врагов, – и улетел.
– Вот ленивец! – сплюнул Лодочник. – Нет, чтобы помочь, а он летает!
– Ничего, справимся и без него, – миролюбиво сказал Кам.
Наконец, все пересели на плот, и Лодочник быстро приладил заранее заготовленный руль, – длинное весло с широкой лопастью. Как только плот отплыл от берега, откуда-то сверху появился Рангут.
– Ну, и налетался же я. – сказал он, обмахиваясь большим крылом, как опахалом. – Так устал, так устал…
– Устал он, – проворчал Лодочник. – Нагулялся, пока другие работали, вот и вся твоя усталость…
– Я узнавал, что впереди, – обиделся Рангут. – А если бы там нас ждали враги?
– Ну, и много врагов ты нашел? – насмешливо спросил Алай. – Что, нам уже готовиться к бою?
– Нет там никого, – буркнул оскорбленный до глубины души Рангут. – Клянусь крыльями, там только зайцы бегают. Скажи им, Кам, пусть не придираются!
Но Кам только покачал головой.
Рангут надулся, примостился на краю плота, закрыл голову крылом, и притворился спящим, – даже захрапел для убедительности.
Берега Голубой Реки становились все ниже, а тонкая полоска на горизонте быстро превращалась в высоченную зеленую стену непроходимого Южного Леса. Скоро плот подошел так близко, что стали видны отдельные огромные деревья на лесной опушке.
– Уже темнеет, – посмотрел на небо Кам. – Сделаем привал, а утром, как встанет Солнце, опять поплывем.
Все согласились, – ведь неизвестно, что ждет их в незнакомом Лесу, и какие опасности подстерегают там путешественников ночью. Кам и Алай быстро разожгли костер, друзья поужинали, и улеглись спать. Только мамонту было не до сна.
– Кто-то же должен охранять, – думал О, шагая взад и вперед по мягкой траве Долины. – А то нападет какой-нибудь зверь, или еще что-нибудь случится. Нет уж, лучше я покараулю!..
