1. Глава 1
Беседка в саду у нашего дома утопала в цветущих лианах грианы, создавая ощущение нереальности. Где это видано, чтобы у кого-то из харитов так буйно росли растения прямо возле жилища? Ведь подобное расточительство совершенно нерационально!
Но моя мать обожала свой сад и никому не позволяла прикасаться к удивительным растениям, изменявшим территорию вокруг особняка до неузнаваемости. Год назад мама умерла после тяжелой болезни, и все это великолепие осталось на моем попечении, напоминая о тех временах, когда наша семья была счастлива.
– Госпожа! Госпожа! – услышала я встревоженные крики горничной, бегущей к беседке. – Госпожа, скорее! Там ваш отец! Он ранен!
– Что?! – перепугалась я, бросаясь к дому. – Где он?!
– Его отнесли … в спальню! – отозвалась служанка, задыхаясь от быстрого бега.
Я влетела в холл и опрометью бросилась наверх, распахнула дверь в спальню и испугано вскрикнула. Посеревшая от копоти и прожженная в нескольких местах рубашка отца на груди пропиталась алой кровью, и зловещее пятно неумолимо увеличивалось. Папа распластался на постели, его лицо побледнело и приобрело сероватый оттенок, карие глаза лихорадочно блестели, а под ними появились черные круги.
– Папа! Что случилось?! – подлетела я к нему, оттесняя доктора.
– Все вон! – из последних сил рявкнул отец, морщась от боли. – Я хочу остаться наедине с дочерью.
Доктор и еще несколько мужчин беспрекословно вышли в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. А я потрясенно опустилась на стул возле кровати и уставилась на папу.
– Эми, послушай, – прошептал отец, и мне тут же пришлось наклониться ближе к нему. – Я умираю. В лаборатории произошел взрыв. Мне чудом удалось укрыться в последний момент.
– Не может быть! – зарыдала я, хватая его за безвольно свисающую с постели руку.
– Эми, уймись! – попытался образумить меня он. – Слушай и не перебивай. Я создал поразительный, революционный артефакт! Кольцо разрыва! Оно способно открыть проход в любом месте заградительного щита. Понимаешь?! Оно позволяет беспрепятственно проникать на территорию орлинов! Ты понимаешь, что это значит?!
– О чем ты?! – шокировано выдохнула я. – Какое кольцо? Какие орлины? При чем здесь эти дикари?
– Ты слушай, – снова горячо зашептал отец. – Я работал над этим артефактом долгие годы, рассчитывая, что совершу грандиозный прорыв в науке. Кольцо должно было затмить все мои предыдущие изобретения. Но я ошибался! Понимаешь? Оно опасно! Я не смог его уничтожить. Попытался, и вот чем дело кончилось.
– Папа! – в ужасе заливалась слезами я, решительно ничего не понимая. – Пожалуйста, не говори так. Я не переживу, если и ты меня оставишь. Что я буду делать совсем одна?!