1698 год, декабрь, 29. Москва
– Конем ходи! – воскликнул царь.
– Отстань, – отмахнулся Меншиков.
– Конем ходи! – настаивал Петр.
– Дай самому подумать!
– Верное говорю – конем ходи!
Александр Данилович поморщился, но взял коня и походил им. Единственным. Второго он уже потерял.
– Сходил? – выдержав паузу, поинтересовался Алексей.
– Сходил, – вперед Меншикова ответил царь.
– Сходил, – тяжело вздохнув, подтвердил верный сподвижник Петра Алексеевича, хотя явно не был рад этому ответу.
Царевич внимательно на него посмотрел.
Походил сам.
И произнес:
– Мат.
Александр Данилович взглянул сначала на своего оппонента по шахматной партии. Потом на доску с фигурами. Скрипнул зубами. Потом скосился на царя. И Алексей был уверен, если бы не статус последнего, он бы его точно «умыл» фигурами. Прямо как в том советском фильме. Или даже того хуже. Однако ответил он, спустя, наверное, минуту внутренней борьбы, совсем иное:
– Опять… проклятье…
– Как у тебя получается? – с легким раздражением спросил отец, которого тоже утомили победы сына.
– Спешить не нужно.
– И все?
– И все. Вот ты рвешься в войну со шведом. Так?
– Мы это уже обсуждали. – нахмурился Петр. – Война за наследство испанской короны может и не произойти. В этом случае мы впустую потратим время.
– Не произойдет – и ладно.
– Что значит «и ладно»?
– Сейчас нам подождать выгодно. Разве нет?
– А чего ждать?
– Чтобы завершить османскую партию к нашей выгоде и навести порядок в войсках. Или ты думаешь шведов побеждать тем сбродом, что в полках ныне? У них армия мирового уровня! А у тебя? Да и в казне пусто. Там намедни мышь от тоски повесилась. Хочешь так начинать войну?
Царь нахмурился.
Ромодановский и Меншиков промолчали.
– Керчь османы нам не отдают. Так?
– Так.
– Но без нее толку никакого. Весь флот твой сгниет на Дону. Да уже гниет впустую. Али на линейных кораблях по реке ходить? Ему там даже развернуться будет негде. Надо Керчь брать. После стольких лет войны, после таких усилий и затрат вот так заключать мир – это не победа будет, а громкий пук. Считай, утопить свой корабль после долгого плавания в виду гавани. Тем более что слухи доносят – на берегах Босфора уже не знают, как из этих войн выпутаться.
– Сынок, политика – это не шахматы.
– Какой смысл хвататься за новое дело, не доведя до нужного итога старое? Ты ведь в шаге от успеха. Разумно ли теперь все бросать? Тем более в столь невыгодной обстановке. Да, Саксония и Дания за тебя. Однако ты не сможешь объединить с ними усилия, и Карл вас сможет бить по одиночке. Это все очень рискованно.
