Чёрная сеть, брошенная умелой рукой, опутала красный камень, лежащий посреди белого песка. Пленник завибрировал и приподнялся в воздух, пытаясь убежать. Незамедлительно последовал удар стальным клювом в середину пойманного булыжника, и тут же нападавший закричал – таким образом камень пытался поведать миру свои переживания и боль.
Сунув себе в рот кляп, человек в грязно-белом скафандре без шлема, но с усилением в виде оранжевого экзо-скелета, продолжил бить. Спустя полчаса крик прекратился – камень лопнул пополам и умолк навеки.
Вытянув кляп, убийца поднял части красного булыжника и забросил в специальную торбу на спине, которая выпустила из себя воздух, надёжно упаковав ношу.
Тяжёлые ботинки оставили длинную вереницу следов в сторону города с нехитрым название Громопóлис, в честь планеты Гром, на которой он и располагался.
Робот-уборщик, по сигналу человека в скафандре, флегматично подмёл пустыню.
* * *
– Юлечка, радость моя, где мы? Я немного потерялся в пространстве после предыдущего расследования, – высокий худой брюнет с проседью на висках сидел в кресле космолёта и смотрел в глаза своей напарнице-криминалисту, сжимая одноразовый стаканчик с водой, чтобы хоть как-то справиться с бурей романтических чувств к ней.
– Напоминаю: мы подлетаем к планете Гром системы Штайн. Здесь около ста лет существует завод по добыче весьма редких ископаемых. Планета представляет собой сплошную пустыню с крупными выходами скальной породы, которые и служат источником руд. Коренным народом Грома являются разумные камни. В единственном оазисе расположился Громополис, где живут работники завода и находятся посольства некоторых миров Вселенной. Атмосфера наполнена смесью газов, пригодных для дыхания, но гравитация в пять раз сильнее. Поэтому город стоит на технологической платформе, компенсирующей силу притяжения…
По глуповатому выражению лица было видно, что следователь наслаждается её голосом.
– Мико, Вы меня слушаете? – подняла бровь Юлия. Тот закивал. – Несколько лет в полицию поступали редкие заявления о пропаже представителей цивилизации Штайн, тех самых разумных камней.
– Здесь воруют камни?
– Разумные камни! Они имеют свою иерархию, могут перемещаться, входя в резонанс с вибрацией планеты, телепатически общаются между собой. С другими формами жизни общаются так же, но иногда используют рот собеседника, чтобы тот произносил слова.
– Удобно на совещаниях, – совершенно серьёзно заявил Мико. – Что-то ещё?
– За последнее время количество заявлений о пропаже камней увеличилось, теперь они идут сплошным потоком.
