Казалось бы, общая беда должна сплотить людей, заставить их вместе решать проблему – но человечество устроенно иначе. Когда новостные ленты запестрели срочными заголовками о том, что солнце готовится стать сверхновой, континенты охватили гражданские войны. Никто не мог предсказать, когда точно звезда вспыхнет и сожжёт всё живое – но люди зачем-то схватились за оружие, а не за поиск спасения.
***
Рия очнулась в кромешной темноте, едва дыша от холода. Нащупав рядом маску, она несколько минут жадно вдыхала кислород. Открыв вакуумную дверь, осторожно осмотрела длинный коридор корабля – почему-то погружённый во мрак. Даже неоновые тусклые ленты, тянувшиеся по полу, едва давали свет. Стараясь не шуметь, девушка вышла из тесного помещения, в котором её оставил отец.
«Неужели система жизнеобеспечения отказала?» – Борясь с пробирающим до костей холодом, она побежала к капитанскому мостику. По пути – обзорный зал, а в нём – тёмные фигуры. «Люди!» – Радости не было предела. Но как только Рия увидела стеклянные глаза, смотревшие куда-то вдаль, – с криком отшатнулась. Зал забит мертвецами. В костюмах, в бриллиантах. Все сильные мира сего, кто заплатил огромные деньги за спасение, мертвы. Ни ран, ни крови. Лишь ледяной покой.
Рия схватилась за голову. Страх ударил под дых, согнул пополам и надломил колени. Отползая к стене и с ужасом смотря на застывшие фигуры, она не переставала кричать. Казалось: мертвецы шевелятся, смотрят на неё, тянут руки.
Сознание не сразу помогло справиться с шоком. Накричавшись до хрипоты, Рия выползла из огромного склепа и закрыла вакуумную дверь. За ней – смерть, перед ней – пустота.
– Что делать? – беззвучно прошептали губы.
Капитанский мостик! Связаться с планетой!
Мысль яркой вспышкой подстегнула к рывку. Шаги эхом отражались от металлических стен, догоняли и выбегали навстречу. Словно все мертвецы освободились и бегут за ней, – и чем быстрее Рия бежала, тем больше их становилось. Капитанский мостик пуст. Несколько кнопок на консолях горят ярким светом, привлекая внимание. Девушка подбежала к пульту связи. Но пульт – бутафория. Экраны – имитация. Выходит, «Ковчег Жизни» не создавался для спасения. А для чего?
Рия подошла к большому иллюминатору и посмотрела на солнце – такое маленькое и тусклое. Кто вообще решил, что оно должно стать сверхновой?
Неожиданное искажение пространства привлекло её внимание. Звёзды словно расплывались и прятались куда-то. А через мгновение рядом с кораблём появился ещё один. Сделав облёт, он состыковался с «Ковчегом Жизни». Рия сломя голову побежала навстречу прилетевшим.
