– Вам, трём счастливчикам, выпала уникальная возможность посетить Землю! – в ответ в аудитории раздались радостные возгласы. – Я знаю, вы многое слышали о наших примитивных соседях, в то время как они всё ещё не догадываются о нашем существовании, – в аудитории поднялась новая волна восторженных возгласов. – Ваши кандидатуры выбраны случайно, таковы правила игры. Я лично верю, что каждый из вас раздобудет на Земле интересный сувенир, но победа достанется только одному.
Ведущий попросил участников конкурса вытянуть перед собой правую руку ладонью вверх. Зал замер в тихом ожидании. Наконец, на ладонь первого участника опустился небольшой металлический дрон в форме шара диаметром примерно десять сантиметров. На шаре нервно мигал красный индикатор. Второй участник получил дрон с зелёным индикатором, а третий – с синим.
– Задания получены! Теперь активируйте их! – скомандовал ведущий.
Участники синхронно поднесли левую руку к мигающему индикатору на своём дроне. Дрон мгновенно трансформировался в браслет и плотно оплёл правое запястье. Индикатор перестал мигать, осталось лишь слабое свечение. Зал снова оживился.
– Напоминаю, что вы не узнаете куда именно приземлитесь, пока не окажетесь на месте. Выиграет тот, кто привезёт самый интересный сувенир, а нужен только один. У вас три дня! – добавил ведущий. – О призе вы также знаете: победитель возглавит исследовательскую кампанию в дальний космос. Наши учёные определили, что там тоже есть жизнь, – зал загудел. – Тогда в путь! – выкрикнул ведущий.
Вся эта сцена была бы похожа на какое–нибудь развлекательное шоу, но происходила исключительно молча, так как все её участники общались мысленно и так же выражали свои эмоции. Среднестатистический человек просто не смог бы ничего понять в подобном развлечении.
Участники, а вслед за ними и толпа, вышли из зала и направились по освещённому узкому тоннелю к ровной круглой площадке в одной из глубоких пещер. Молчаливая процессия проследовала до высокого пьедестала с тремя шарообразными кораблями. Космические корабли так же были обозначены индикаторами, соответствующими цвету индикаторов на браслетах участников. Толпа окружила пьедестал и участники медленно поднялись вверх по ступеням. Каждый встал у входа в свой космический корабль.
Толпа зашумела, напутствуя путешественников. Трое молодых людей, среди которых одна девушка, ещё минуту стояли на пьедестале неподвижно. Ничто не выражало их эмоций. Наведя браслет с синим мерцанием на корпус небольшого корабля, и, тем самым, идентифицируясь, девушка вошла внутрь, чуть пригнувшись под открытой вверх дверью, и устроилась на единственном кресле. Её плечи и пояс тут же обвили два тугих широких ремня крест–накрест и плотно прижали к сиденью. Дверь плавно закрылась и активировалась панель управления кораблём. Молодые люди одели шлемы, дополняющие их практичные костюмы для межпланетного путешествия малой дальности. Они мельком переглянулись между собой в последний раз и девушка услышала грозное предупреждение одного из участников.
