– Чай или кофе? Чай или кофе? – напевал себе под нос связной Чейз Кромби, – все дружище, твоя смена окончена.
– Пропал – Ллойд снял наушники.
– Что? Кто пропал? Чай?
– Я сигнал странный поймал. Но разобрать не могу. Вот эта частота, – Ллойд передал наушники Чейзу.
– Ты уверен? Ничего не слышу. Может громкость прибавить?
Ллойд увеличил громкость, но ничего не произошло.
– Я слышал его, точно.
– Ладно, послушаю еще во время смены, может и расшифрую. Наверняка какой-то старый спутник, просто отдалился от нас и сигнал пропал.
– Да, наверное. В космосе столько мусора.
Связной Ллойд Шен покинул рубку и направился по коридорам космической станции “Азирэ” в общий зал. Оттуда можно было попасть к техническим помещениям, в столовую и к спальням. Там всегда кто-то был, на станции проживало сто семьдесят членов экипажа, когда было невыносимо находиться в общих спальнях, можно было найти тихий уголок в общем зале, который был спроектирован, как небольшой лабиринт, со своими закутками и тупиками. Ллойд подумал, что примет душ, а потом возьмет книгу и вернется в зал, а поспит потом. Этот сигнал взбудоражил его. Космическое пространство довольно интересно, наполнено множеством удивительных явлений, но его масштабы пугающе велики, поэтому там мало что происходит, если ты кружишь по одной орбите. А этот сигнал… может ему показалось и в долгой изоляции космоса он сходит с ума?
Погрузившись в свои мысли, Ллойд не заметил, как натолкнулся на кого-то.
– Ой! Извини, пожалуйста. Ты в порядке? Я что-то за… Вероника?
Ботаник космической станции Вероника Прешер стояла, как вкопанная на месте. Ее глаза не двигались, грудь застыла то ли на вдохе, то ли на выдохе.
– Вероника? – Ллойд позвал ее еще раз, дотронулся до руки, она была теплая и мягкая, – что за?
Он огляделся вокруг, все кто был в зале застыли или уснули.
“Мне это не нравится” – подумал Ллойд.
– А вот это мне не нравится еще больше, – произнес он уже вслух от неожиданности.
Странный сигнал, который он поймал во время дежурства раздавался по громкой связи.
Связной со всех ног побежал в рубку. Чейз, застыв, в своем кресле, пытался выпить застывший в кружке чай. Ллойд рухнул в соседнее кресло, что оно даже затрещало. Сигнал не усиливался, не ослабевал, он не был неприятен или раздражающ. Он просто был. Везде. Будто в его голове.
“Могло ли быть такое, что Чейз снова его поймал и начал транслировать? А от сигнала все уснули? Это какой-то гипноз? Экспериментальное оружие?”.
Ллойд попытался связаться с Землей. Но как он и ожидал, связи не было.
– Нейронная трансляция завершена. Принадлежность к языковой группе установлена.
