– Я договорился о твоем браке, – произнес коренастый мужчина с широкой бородой до груди и подошел к окошку с резным наличником.
За ним вокруг богатого княжеского подворья по земле стелется туман раннего утра, укрывая холмы и поля. Обычно здесь всегда царит шум и движение, но в этот час подворье кажется безжизненным.
– Батюшка, мы уже не раз об этом говорили, – произнес молодой светловолосый княжич с кудрями до лопаток и ясными синими глазами. – Не зачем мне невеста. Я сам справлюсь со всеми княжескими обязанностями.
Молодой княжич тоже пересек просторную горницу и остановился у другого окна, устремив взгляд на полоску бескрайнего леса за границей подворья. Эти земли достанутся ему, а значит, он должен сберечь их, приумножить богатства и сделать их еще безопаснее. Он перевел взгляд на крыльцо. Здесь раскинулось дерево, увитое влажными нитями росы. Сегодня дивный день для охоты, которую он с друзьями накануне задумал. После нее самое то бахвалиться перед девками, ведь они всегда млеют, когда видят богатого и удачливого князя.
– Милорад, – снова проговорил отец низким и гулким голосом. – Не годится княжичу в бобылях ходить. Что люди скажут?
Милорад не обернулся, он ожидал этой беседы. С самого утра отец, старый князь Велигор, заслал к нему холопа, а теперь, стоя у окна, скрестил руки на широкой груди и наблюдает.
– Отец, какая разница, что скажут люди? Мы княжеский род. Не нам слушать, о чем судачит простой народ.
– Ты уже третий год как взрослый мужчина, – продолжил князь Велигор, качая головой. – Народ может и простой, но не глупый. Не по нраву ему придется, если сам князь перестанет чтить традиции. А род наш древний, княжеский и всегда нес традиции через века. Думай, как хочешь, а время пришло брать невесту.
Милорад медленно повернулся и встретился с тяжелым взглядом отца. Но не дрогнул.
– Зачем мне жена? – поинтересовался он. – Ради чего связывать себя с кем-то, если любая девка лужей передо мной растекается? Каждая счастлива от меня понести. Какой толк мне вешать на себя ярмо супружества, если я и без него отлично справляюсь?
Князь Велигор грозной горой шагнул вперёд и произнёс веско:
– Невеста – это преумножение законной силы рода. Мы с матерью здесь не вечно. Придет время, и ты станешь княжить. Кому, как не тебе, чтить и нести традиции через годы и передавать их нашим потомкам. Тебе нужен союз, дети.
– Отец, детей немудрено завести, – хмыкнул молодой княжич. – Я и не отказываюсь. Да только традиции уже не идут в ногу со временем. Пора их менять. Зачем мне жена? Чтобы капризами мешала жить?
