Пролог:
История наша пойдёт о тех стародавних временах, которые люди зовут незапамятными, а древние, как сама земля, драконы, кличут порой своего отрочества.
В то время гномы лишь только начинали возводить свои великие подгорные королевства, всякая угроза не была страшнее набега троллей, а волшебство было распространено как роса в раннее утро после дождливой ночи. Доселе…
Покамест стоит Замок-с-Тёмными-Шпилями, а Лицений меняет ночь на день, пускаю вас в удивительный мир Троеземелия, и пусть Злуна своим сердитым взором не спугнёт вас с пути!
– На помо… – не успел прокричать конвоир, как из его продырявленного горла забился фонтанчик крови, человек в белом одеянии и широком капюшоне аккуратно уложил покойника на булыжную дорогу и обратился к сообщнику:
– Все мертвы?
– Да, но скоро здесь будут новые.
– Помоги мне снять этот сундук и сейчас же уходим.
Вот уже через пять секунд двое выживших после удачного рейда наёмных убийц со скоростью ястребов и незаметностью хамелеонов пробирались по заранее подготовленному маршруту прямо через жилые районы Королевства. В белых одеждах, но словно тени они прошмыгивали мимо ничего не подозревающей стражи и зевак прохожих. Бо́льшая часть их пути пролегала через подземные ходы, специально подготовленные ради этой операции.
– Здесь конец тоннеля, выйдем на главную улицу и на лошадях доберёмся до заказчика. Поднимай с той стороны.
Стоило первому наёмнику отвернуться, чтобы поднять сундук, как второй пырнул его клинком под рёбра, а потом дважды в шею. Белая одежда осталась идеально чистой, на земле же образовалась лужа крови. Последний убийца выбрался из прохода в подворотню, где навьючил лошадь и быстро растворился в толпе таких же всадников. Главная улица города была как всегда переполнена людом: рубенойцы, кербрунды, нимрильцы и многие другие народы. Потеряться здесь – обычное дело. Было очень громко, свист и зычные голоса зазывал доносились до всех без исключения. Сразу и не поймёшь, кто продавец, а кто покупатель. Словом, жизнь кипела, а белый всадник тем временем свернул на другую дорогу.
Перемещение из первого округа до четвёртого заняло около пяти часов. Убийца в белом подъехал к роскошному особняку, выглядевшему на фоне других раза в два богаче. Во дворе было много прислуги, любезно сопроводившей его на третий этаж к барину:
– Заносите сюда. Осторожней! – отдавал приказания довольно молодой господин в льняном, вышитом золотом халате.
Сундук затащили в самый центр. Исполнитель терпеливо наблюдал. В дальнем углу комнаты, вальяжно развалившись на длинной оттоманке, сидел человек в синей долгополой мантии.
