1. Глава 1 Волшебный Эленвейл
Когда я сделала первый шаг навстречу приключениям, был холодный вечер, конец сентября. Непогодилось. Небо заволокло тучами, в домах зажглись окна, вспыхнули огни реклам, а у здания «Центра туризма и трудовой миграции “Волшебный Эленвейл”» появился дракон.
Бабушка, выгуливающая собачку, вздрогнула и сказала:
– Придумают же такое!
Пекинес рванулся на поводке и зашелся хриплым лаем. Хозяйка взяла его на руки и побрела дальше.
Дракон расхаживал вдоль серой стены. За ним волочился шипастый хвост. Сложенные кожистые крылья слегка подрагивали.
Он был размером с внедорожник и светился неоном. Когда дракон поворачивал голову к прохожим, те могли, привстав на цыпочках, заглянуть в его изумрудные глаза с вертикальным зрачком.
Каждые пять минут монстр замирал, разевал клыкастую пасть и издавал беззвучный рык. В глубине его глотки трепетал алый огонь.
Еще неделю назад дракон изрыгал столп пламени, и это вызывало ажиотаж.
Сколько красочных фотографий было выложено в инстаграм, сколько видео загружено на тикток! Но потом чиновники запретили огненное шоу.
Некоторые прохожие, не разобравшись, при виде огня звонили пожарным. В конце концов тем осточертело выезжать на ложные вызовы. Власти оштрафовали владельцев дракона и предписали изменить видеопроекцию на стене и убрать видимость возгорания.
Дракон был ненастоящим – хитрой уловкой рекламщиков. Он успел стать привычной частью городского пейзажа, но при виде его я каждый раз замирала от восторга.
Скоро я смогу своими глазами увидеть – а может, даже потрогать! – живую магическую рептилию!
Если, конечно, полученное письмо не было ошибкой чиновника из центра миграции. Девять против одного, что на моем заявлении красуется печать «Отказать».
Я бросила последний взгляд на двумерного дракона и вошла в стеклянные двери миграционного центра «Волшебный Эленвейл».
Флегаматичный охранник проверил мой паспорт и показал, куда идти.
– Ждите в коридоре, вас вызовут, – велел он.
Я села на свободное кресло. В этом закутке коридора было две двери. На одной табличка: «Миграционный специалист». На второй: «Бюро путешествий и экскурсий». Мне нужно было в первую дверь.
В креслах перед бюро путешествий расположилась семья: деловой папа, элегантная мама и их сын-подросток. Они увлеченно изучали рекламные брошюры и обсуждали, какую программу отдыха выбрать.
– Целых три месяца без компьютеров, телевизоров и электричества, – мечтательно говорил отец. – Без дурацких новостей и суеты. Без финансовых отчетов и проверок. В уютном сказочном мире.
