Деньги решают всё. Это я точно запомнила ещё с полуголодного сиротского детства, проведённого в приюте для детей без «благородных» магических способностей.
То есть не обладающих боевой магией, некромантией, наукой внушать любовные чувства или исцелять недуги. На худой конец умением составлять артефакты. Счастливая магическая пятёрка, как называли её здесь, в приюте.
Остальным приходилось пробиваться в люди. Но у многих были любящие родители, родственные связи. И деньги. У меня не было ничего.
Подкидыш, майским утром оставленный в корзине на пороге приюта. Мне надо было выживать по-другому.
Даже сейчас, когда приют давно в прошлом. Но это прошлое так и норовит выглянуть из-за спины в самый неподходящий момент. И предательски подмигнуть: мол, не забыла, София, кто ты?!
— Итак, женщина, повтори ещё раз, ради смеха, зачем тебе поддельная лицензия на членство в гильдии травников? Неужели ты даже экзамен не смогла выдержать? Тогда какой резон?
Говоривший мужчина был молод. И красив той красотой, которую принято называть аристократичной. Тонкие черты лица, голубые глаза, волевой подбородок и взгляд. Проницательной до мурашек.
Король мошенников всех мастей славного города Плауполиса. Двое его сторонников, расположившихся по обе руки за столом, дружно засмеялись, но стоило ему посмотреть на одного из них, рябого, как замолчал и второй, чуть косивший правым глазом.
— Не хочу тратить деньги на обучение, — выдохнула я и бесстрашно уставилась в лицо Королю. Все звали его Рысью. За способности укрощать волю зверей.
— А как работать собралась?
— Поступлю в услужение к мастерице Ванде Многорукой, — улыбнулась я, и больше вопросов не последовало.
Трое мужчин посмотрели так, будто я с ума сошла. А что с сумасшедшей спрашивать-то?! Всё одно, лепет неразумный.
— Это будет стоить двести пискалей. Есть у тебя столько?!
Я открыла было рот, чтобы съязвить, что годовое обучение выйдет в два раза дешевле. Но так ничего и не сказала.
Идти учиться некогда, надо деньги зарабатывать, у меня за спиной родителей нет, а сирота может заработать деньги либо воровством, либо в борделе.
Первое приведёт на Городскую площадь к виселице, второе — в Храм Призрения, где лечат падших и забирают их силы путём уничтожения зародышей в материнском чреве.
— Есть, — гордо ответила я, понимая, что на жизнь останутся крохи.
Зато будет работа. Первая. Настоящая.
***
Деньги. Именно они привели меня на окраину города. Не трущобы, но и не место для благородных столичных господ.
Квартал Вечной Тьмы, где живут существа полусвета. Те самые, без которых в реальной жизни не обойтись, а якшаться с такими противно. Вдруг замараешься?
