«Кап» – капнула капля,
Секунда прошла при этом.
«Кап» – упала вторая, а это
Была уже вечность.
2322 год от Рождества Христова. Межзвездный двестипятидесятитонный гигант серо-стального цвета под названием «Орион-4», со скоростью, близкой к 0,2 от значения скорости света, разрезал пространство, чуть замедляя время для тех, кто находился внутри, продолжая свой 70-тилетний перелет. Это вблизи выглядел он этаким огромным серым монстром – венцом людских достижений и чаяний. А в бесконечном, пустом и черном межзвездном пространстве он всего лишь крупинка, песчинка, невидимая глазу уже через каких-то пару километров…
Подходил к концу 30-ый год этого, на первый взгляд, рутинного полета от планеты Земля к экзопланете Лейтен Би, из звездной системы Лейтена, что в 12-ти световых годах от Солнечной системы, нового пристанища человечества.
Внутри корабля полумрак и гробовая тишина, только еле различимое потрескивание и фон от работы различных систем можно уловить, если прислушаться внимательно. Экипаж корабля в составе 4-х человек, а также двести колонистов пребывали в анабиозе, замороженном сне, почти в 10 раз замедляющем обмен веществ. А часы на «Орионе-4» за время полета отстали от земных уже более чем на сто суток, но то неизбежная плата за столь высокоскоростное перемещение, хотя – такие ли они уж быстрые, даже в масштабах Галактики, не говоря уж о Вселенной. Что еще о предыстории и перелете? Вот уже как 10 лет звездолет вышел на пик своей скорости и теперь будет пребывать на этом максимуме до начала торможения, когда разбужен будет экипаж. То был четвертый полет к данной экзопланете, три предыдущих увенчались успехом. И это вселило оптимизм в организаторов, а главное – принесло щедрые инвестиции в освоение природных ресурсов Лейтен Би. Сущность человека не изменилась со временем…
Первый, полностью автоматизированный, доставил на экзопланету автоматические зонды и роботов для сбора первичных данных и постройки модулей для будущих колонистов. Данные подтвердили предварительные исследования, планета пригодна для жизни, с приемлемой для человека гравитацией, температурой и наличием воды. И по каким-то невероятным причинам стерильна. Наверное, сказалась бурная молодость звезды, и что обитаемая зона (область Златовласки) находится слишком рядом со светилом, из-за его слабой яркости, мощности и светимости. Как бы то ни было, но ныне Лейтена – один из самых спокойных и стабильных красных карликов в окрестностях ближайших звезд. С одной стороны, радовало отсутствие неприятных и неожиданных встреч с иными формами жизни, с другой – пугало. «Неужели мы и правда одни во Вселенной»…
