Лори открыла глаза и уставилась в потолок. Утренний свет пробивался сквозь тонкие шторы, окрашивая комнату в золотистый оттенок. Все казалось обычным – тихий дом, мягкое постельное белье, теплый утренний свет. Лори любила эти мгновения, когда день еще не начал свой бешеный ритм, и она могла позволить себе полежать в тишине. Но что-то было не так.
Тело не двигалось.
Лори сразу поняла, что происходит. Это был сонный паралич – странное состояние, которое впервые случилось с ней, когда ей было всего двенадцать. Она научилась распознавать его почти мгновенно, по ощущению тяжести в теле и странной неподвижности. Но каждый раз он приносил с собой новый слой страха.
Лори попыталась пошевелить рукой, но ничего не получилось. Все мышцы словно окаменели, и от этого тело казалось чужим. Она попробовала глубоко вдохнуть, но и это было затруднительно. Дыхание стало хриплым и поверхностным, как будто что-то давило на ее грудь.
Ее глаза лихорадочно метались по комнате. Все было привычным – комод у стены, любимая картина с лесным пейзажем на стене напротив кровати, мягкие шторы, которые она выбирала сама. Но в этот момент все казалось чуждым, холодным, словно что-то невидимое наблюдало за ней из теней.
«Давай, – мысленно подгоняла себя Лори. – Это просто сонный паралич. Ты уже переживала это».
Но внутренний голос, который обычно помогал ей справляться с паникой, сегодня звучал слабо и неубедительно. Она знала, что это состояние пройдет, но каждый раз оно приносило с собой что-то новое, что-то пугающее. Как будто в тени комнаты что-то таилось, поджидая, пока она не сможет двигаться, чтобы напасть.
Ее внимание притянуло движение у окна. Лори напряженно всмотрелась в темный угол, пытаясь различить, что там. На мгновение ей показалось, что это всего лишь игра света, но затем тень приобрела очертания. Фигура начала медленно выползать из угла комнаты, её черты были неразличимы, но она казалась живой, дышащей.
Лори почувствовала, как её сердце застучало быстрее. Она пыталась закричать, но голос застрял в горле. Существу не нужен был свет, чтобы видеть её – оно знало, что она здесь.
Фигура медленно приблизилась к кровати. Лори могла видеть, как тень склоняется к её лицу, почти касаясь её дыхания. Её глаза расширились от ужаса, но она не могла ни отодвинуться, ни закрыть глаза. Внезапно тень прошептала ей на ухо, голос был холодным и шершавым, словно звук, пробившийся из глубин.
– Мы здесь, – прошептало оно.
Грудь Лори вздымалась от паники, но тело продолжало лежать неподвижно. Тень не отступала, она словно ждала чего-то. Лори напрягла все свои силы, пытаясь сдвинуть хотя бы пальцы. В этот момент что-то щёлкнуло в её сознании, и тело резко освободилось.
