Глава первая Наташка
Кажется я заблудился. Вот чёрт!
Я остановился и прислушался: сердце колотилось от частого дыхания, чуть слышно шелестели литья от ветерка на берёзах, да задумчиво поскрипывали сосны.
Отдышавшись, присмотрелся к соснам, пытаясь определить северную сторону. Увы, стволы были одинаково гладкие со всех сторон. Небо было затянуто тучами, низко нависшими над кронами деревьев.
– Куда идти? – спросил я вслух.
– Туда – ответил кто-то.
Я оглянулся.
Никого.
Но показалось, что мелькнула тень меж деревьев.
Я затаил дыхание.
Прошла минута.
Только поскрипывание сосен да шелест листьев. Даже комаров не было.
– Мерещится что ли?
– Нет.
Ответил кто-то.
– Сюда иди.
Снова показалось, что меж деревьев мелькнула тень и стала удаляться
– Как скажешь.
И я пошёл в ту сторону, где, как мне показалось, растворилась меж деревьев чья-то тень.
Я шёл пытаясь запомнить деревья, и стараясь шагать равномерно, чтобы не уклониться в сторону.
Минут через пять остановился и оглянулся: все деревья были на одно лицо.
– Он мой, Хозяин! Я вожу его с самого утра по лесу …
– Это мой лес, Одноглазая! Значит и он – мой.
Вот те наа! Кто-то, скрытый от меня непролазной чащей из орешника, малины, и крапивы, спорил, с кем-то, решая чей я?
– Эй ребята! – средь бела дня не страшно – Может я сам решу с кем мне быть, а?
Что-то ухнуло и с треском повалилось.
Я съёжился и присел, втянув голову в плечи.
Но в чаще не шелохнулся ни один куст, и все деревья, вокруг, стояли на своих местах.
Холодный и скользкий страх заполнял грудь, а ноги будто прилипли к земле.
– Мил человек!
Я скосил глаза вправо.
В пяти, шести шагах от меня стояло существо, очень похожее на человека.
Но оно не было человеком!
Лохматая копна на голове с травинками, листочками, и ягодами, запутавшимися в густых рыжих волосах. Светло-голубые, как выцветшее летнее небо, глаза. Густые, словно мох, нависшие брови. Босой, со сбитыми шишковатыми пальцами. В какой-то хламиде не то из веток, не то из трав.
– Ты кто, мужик?
– Мил человек, тебе надо уходить отсюдова, пока она не очухалась. Вона тропинка. Ступай по ней.
Я огляделся.
Слева от меня, весело петляя, уходила в лес тропинка, которой, и я это помнил, пять минут назад не было.
– Это мои тропинки. Люди их не видют, пока я не покажу. Я за тобой хожу с утра, как ты в лес вошёл. Ни одну веточку не сломал. Ни одного мухомора не пнул. Таким я помогаю.
– «Леший?!»
– Да, людской род так меня называет. Но местные кличут Хозяином.
– А там кто?
Из-за кустов доносилось сопение и кряхтение, как будто боролись на земле.
