О том, что в гарнизонах живут дети, военторговцы вспоминали совершенно неожиданно для себя, военнослужащих и самих детей. Судорожно завозили в магазины что-нибудь детское, раскрашивая унылый армейский ассортимент неуставными цветами и фасонами. Обычно так случалось в конце провального по доходности месяца. К праздникам, юбилеям и парадам вели вялые дни без профита. Но. «План-закон. Выполнение – долг! Перевыполнение – честь!» И будь любезен, кровь из носу, дай стране ежемесячный план реализации товаров народного потребления. А ещё лучше – с лёгким трёхпроцентным перевыполнением.
В этот раз поправить плановые цифры военторг решил китайскими воздушными змеями. Дети визжали от восторга. Родители стонали от ценников. А Маша Соколова плакала от обиды. Ей воздушного змея не купили.
– Баловство всё это! – решительно отмахнулся от похода в магазин Машин папа прапорщик Соколов. – Нечего на наши деньги китайскую экономику поднимать. Сами змея сделаем.
– Жди готового! Завтра у тебя змей будет.
Прапорщик Соколов любил армию. Она дала ему путёвку в жизнь: погоны прапорщика, должность ротного старшины, крышу над головой и стабильный заработок на годы вперёд. Поэтому службе он отдавал себя целиком. Но и от службы брал всё, что мог.
Много лет назад, смотря по телеку очередной сериал, услышал фразу, поразившую его, как гром среди ясного неба: «Молодость – это всего лишь возможность обеспечить себе старость». Соколов аж пивом с рыбой подавился.
«А ведь дело говорит!» – подивился сошедшему на него откровению прапорщик. «Если сейчас не подумать о старости , то потом, не дай Бог, бедствовать и голодать придётся».
С тех пор жизнь семьи Соколовых круто изменилась. Решили экономить а всём. Зарплатные деньги направили на пополняемый депозит с ежемесячной капитализацией набежавших процентов. Прапорщик бросил курить и пить. За свои деньги. Экономя каждую копейку, завтракал, обедал и ужина столовой в солдатской столовой. Оттуда же питал семью выверенным по калорийности, нехитрым армейским харчом. То же и с вещами. Если кое-что из обмундирования ушить и подрезать, или наоборот распороть, то шмот этот могут спокойно носить, и женщины и дети. Неожиданно выяснилось – армия может дать всё необходимое для жизни семьи Соколовых. Или почти всё. Остальное прапорщик пёр с базы в тихую. Да потому, что на военной базе добра всякого валом и много его просто-напросто даром пропадает. «Любят родину не за то, что богата, а за то, что всё это наше».
Змея поручил майстрячить бойцам в роте, самым умным и рукастым. Напутствовал:
