Жизнь должна быть лёгкой и прекрасной, когда ты – принц могущественного королевства.
Но реальность для Ника была куда более плачевной. Он был всего лишь принцем, который всегда находился в тени брата-короля Эфлеи, статного и красивого, притягивающего взгляды всех девушек. Кроме одной. Эта единственная адресовала улыбку не привлекательному королю, а Нику, и он ответил, ещё не предполагая, что сегодня эта леди окажется в его постели…
В разгаре был свадебный пир. Сестру Ника, эфлейскую принцессу Маргарет, выдавали замуж за богатого иностранца. Такова была участь всех королевских отпрысков: служить на благо родных земель умом, оружием либо красотой. Принцесса могла похвастаться последним. А сам принц? Ник не знал, чем он может помочь родному королевству и может ли вообще принести ему процветание. С детства прячась в тени брата, он страдал неуверенностью в себе и не считал себя особенным, как полагается при его титуле. Окружающие верили в него гораздо больше, чем он в себя. Ник вёл себя соответственно скромно, был тихим прилежным юношей и неуютно чувствовал себя на многолюдном пире.
Празднество организовали на широкую ногу. Все пили, ели, танцевали. Только принц до поры до времени скучал за столом. Его взгляд блуждал по залу, наполненному гостями, а потом на глаза попалась она: невероятно красивая девушка в платье цвета спелой вишни. На вид она казалась немного старше Ника. В этой леди сочетались грациозность, нежность и вместе с тем уверенность в себе. Девушка прошла мимо стола, где сидел принц. Она вскользь поклонилась ему и, не выпуская из рук полупустой бокал вина, направилась к арке, ведущей в коридор замка. Красавица замедлилась возле крайнего стола, сделала глоток и облизала ало-бордовые, в цвет напитка, губы. Должно быть, они очень сладки. Ник вкусил бы их, если бы не высокий титул, обязывающий его соблюдать правила приличия, потому он мог лишь любоваться девушкой и мысленно представлять их поцелуи в уединённом углу того коридора, куда она направлялась. Леди словно почувствовала его пристальный взгляд. В последний момент, почти скрывшись в арке, она обернулась к Нику и улыбнулась ему. А после исчезла во тьме коридора. Принц остался наедине с воспоминаниями о её губах и улыбке, и мысли об этом, перетекающие в более откровенные фантазии, отдавались искорками по всему телу.
Ник сжал тканевую салфетку. Он мог наплевать на приличия и пойти за девушкой – тем более, она сама дала ему знак. Да, наверно, так и стоило поступить. Принц наскоро объяснился перед братом, соврал, что уходит в уборную, и поспешил за незнакомкой. Через несколько секунд он уже стоял по ту сторону арки. Тишина и прохлада коридора немного отрезвили его после душного зала, где проходило пиршество, но Ник не отказался от своих намерений. Он шагнул вперёд, всматриваясь в полутьму. Неизвестно, куда пошла девушка. Ждёт ли его, или ему привиделась её призывная улыбка?
