«Ну, держитесь, мальчики!», – думала я, глядя на возвышавшиеся впереди мрачные крепостные стены элитной военной академии. Косые лучи заходящего солнца расцвечивали их в алый, светящиеся магические факелы казались каплями крови.
Стены были украшены щитами с оскаленными мордами животных. Их ряд казался бесконечным. Все кланы империи выставили свои знаки, как покровители академии, лучшие из их сыновей здесь учились. А главный, императорский знак украшал стену над массивными воротами – золотой змей на алом фоне. Главный покровитель, ибо все подданные – его дети.
У императора не было законных наследников. Уже не было.
Если он способен еще зачать ребенка, то честь его родить будет предоставлена мне. Это уже решено Великим Змеем, чтоб его порвало на чешуйки.
Но даже император не может взять в жены мрийту. Девушку, которая обслуживает учеников академии. Обычно в постели.
И я, принцесса, любимая дочь королевы Теневого клана, собираюсь наняться в академию Тхет в качестве такой подстилки.
В своем ли я уме? – спросила бы моя старшая сестра Чен.
О да.
Я осознаю риск. Но я заранее изучила Правила школы и Кодекс Тхет. Принудить к сексу мрийту не может никто. А пока мальчики (опасные, клыкастые, обладающие мороком тхет) будут пытаться, я найду убийцу моей сестры и смоюсь.
После похорон Роу (точнее, того, что от нее осталось – ее сбросили со скалы в морской прибой) я незаметно следила за расследованием и составляла свой план.
Все просто: принцессу сбросили с огромной высоты. Там, где ее нашли, таких утесов нет. А крылатых рас не так и много.
Во время похищения она сопротивлялась, в ее кулаке остался клочок ткани с кантом, и наши разведчицы опознали часть учебной формы Академии Тхет. Я подслушала их доклад королеве.
А значит, искать надо здесь. Искать крылатого Зверя – или от рождения, или инициированного первого наследника главы клана – у сильнейших из них после третьей и последней инициации появляются крылья, даже у бескрылых от природы волков или каких-нибудь тушканчиков.
Впрочем, последних зверят среди оборотней не бывает. Хотя кто знает точно, кроме Матери-Прародительницы? Вот я – тоже зверек, и моя вторая ипостась такая мелкая, что никто и не заметит.
И это мое преимущество.
Усмехнувшись, я протянула руку к магическому бронзовому молоту у входа и дотронулась до деревянной, отполированной за века рукояти.
– Дзо-о-он! – разнесся чистый звук бронзового гонга.
Ворота распахнулись.
Я последний раз с сомнением оглянулась на пустую дорогу, темный лес и скалы вдалеке. Вырваться будет непросто. Но я знаю, на что иду и зачем.
