В Смоленск Параскева Брячиславна въезжала в открытых санях. Собравшиеся на ее пути следования смоляне громко и восторженно кричали. В то время как сани проносились мимо стоящих вдоль обочины дороги празднично разодетых горожан, те на краткий миг замолкали, чтобы поклониться новой смоленской княжне, а затем опять как ни в чем не бывало продолжали от души веселиться. Веселиться до той поры, покуда не замечали ехавшего чуть в отдалении своего государя. Тут уж смоляне все как один бухались на колени, хотя и могли по статусу (вольные люди как-никак) от этого воздержаться, и истово осеняли меня крестами, причитая при этом: «Слава богу, Владимир вернулся!»
Для охраны и эскорта столь ценного «живого груза», каковым являлась Параскева, выделил три десятка ратьеров. Сам же я, отстав от княжны на три сотни метров, передвигался верхом на коне вместе с сотней Малытя. Позади шел сборный пеший батальон из наиболее отличившихся бойцов. Остальные войска были оставлены по пути следования в Гнездове.
Маршрут «свадебного кортежа» я согласовал со смоленскими старшинами еще в Каспле – именно там, в знак великого почета и уважения, меня встретила первая торжественная процессия, состоящая из смолян и жителей окружных городков (Жичицы, Каспля, Лоденец). Что поделать, если горожанам свою новую княжну захотелось отдельно от меня поприветствовать
– Ей здравницы кричать будем, а на тебя, государь, молиться! – решительным, не терпящим возражения тоном, то ли всерьез, то ли в шутку, заявил смоленский наместник Перемога. – Эти два разных дела совместить вместе никак не можно!
Выслушав такие «веские» аргументы, мне ничего не оставалось, кроме как дать себя уговорить. В таких малостях грех не идти на поводу у своих подданных. Зато в случае разногласий в более важных делах будет лишний раз чем козырнуть. Дескать, я вам даже в таком «важном» деле, как порядок въезда в город княжны, на уступки пошел, а вы мне в такой «чепухе», как порядок исчисления налогов, не идете навстречу! А что еще остается ожидать моим доверчивым и наивным подданным от прожженного циника из будущего?
При въезде в Смоленск не знаю, как остальные, но лично я был поражен царящим здесь оживлением. К нашему приезду горожане успели как следует подготовиться и устроить поистине царскую встречу. Улицы были запружены толпами голосящего народа, от которого слышались нескончаемые здравницы в мою скромную честь. Центральная улица – «Большая дорога», по которой мы передвигались, была увешана красными полотнами с желтыми кругом и крестом, что, по всей видимости, несколько упрощенно символизировало флаг, который использовался в армии. Эти странные полотна свешивались прямо из верхних окон и чердаков домов, буквально по всей длине улицы. У церквей стояли монахи с иконами и приветствовали нас дымом ладана и церковными «песнопениями». При всем при этом звонари били во все колокола, усиливая и без того оглушительную какофонию. На улице царил всеобщий праздник.
