1. Глава 1. Безысходность
В воздухе витает запах запеченной птицы и свежих яблок. Только у меня такое чувство, словно сейчас стошнит. Рот наполняется вязкой слюной, и я кусаю губу изнутри, чтобы взять себя в руки.
Перебарщиваю: на языке ощущается привкус железа. В этот момент королева бросает на меня быстрый взгляд. Такой острый, что впору порезаться.
- Арабелла, - в её устах моё имя перекатывается колокольчиком, - нам ждать добрых вестей?
- Каких? – робко кладу вилочку на тарелку. Моя еда практически не тронута: я укусила только листик салата.
- Ты уже три недели живёшь здесь в особом статусе невесты принца, - голос королевы обманчиво мягок. Но глаза - два заледеневших озера, - для зачатия наследника этого срока достаточно.
- Что?! – я опешу от таких новостей, - но ведь... церемония венчания только через неделю...
Я и не думала проводить ночи с принцем до свадьбы! Мне и посмотреть на него страшно. Не то, что лечь в одну постель! Сердце заходится от волнения и страха, кружева на декольте платья врезаются в нежную кожу. А ведь мне всё только предстоит... Но королева думает, что мы уже делали это?!
- Замолчи, - грубо обрывает меня будущий супруг, не даёт объяснить всё королеве. Потом одаряет мать тяжелым взглядом, - Арабелла понесёт, когда я так решу. Этот вопрос закрыт.
Он сидит напротив меня в расслабленной позе. Широкоплечий, мощный. Суровые черты лица словно высечены из камня. Принц молча наблюдает за мной и напоминает хищника, вяло развалившегося в траве.
Но я уже хорошо знаю, насколько обманчиво его показательное равнодушие.
- Хорошо бы скорее! – льстиво поддакивает моя мама, - так уже хочется внучков понянчить! Вы в моей Лалле не сомневайтесь, Вашество! Все три мои девочки плодовитые, как яблони! Лалла забеременеет, как кошка. Очень быстро! Но на ней свет клином не сошелся. Эсма, например, ничем не хуже!
Эсмеральда, моя старшая сестра, кротко улыбается и стреляет в принца кокетливым взглядом. В обрамлении чёрных локонов, её личико выглядит идеальным. Белая кожа едва ли не светится. Она само совершенство.
Принц должен был выбрать её. На моём месте должна сидеть Эсма. Она с удовольствием прыгнула бы к принцу в постель. Уверена, она и сейчас не прочь.
- У вас есть хоть один внук? – строго спрашивает королева. От звука её голоса мне физически больно.
- Нет, - тушуется мама и прячет глаза.
Тишина укрывает нас звенящим пологом: слышен только стук столовых приборов о тарелки. Я наклоняю голову как можно ниже, лишь бы привлекать меньше внимания, но ловлю строгий взгляд матери и выпрямляюсь.
