Смерть, сон и их сестра
Глава 1. Предложение
Сегодня он задержался в библиотеке до вечера — так бывало, когда он хотел что-то вспомнить или, наоборот, забыть. Лондонская весенняя хмурая погода делала вечера ещё темнее, чем они должны были быть. Его кучер всегда ждал с экипажем на хорошо освещённой улице в пятнадцати шагах от ворот заведения, где он преподавал. Наконец-то дождавшись хозяина, старик улыбнулся. Похлопав его по плечу и велев везти домой, профессор уселся в карету, сделанную из лакированного чёрного дерева. После обыденных занятий и посещения библиотеки у него накопились усталость и лёгкая головная боль, и немолодой профессор охнул.
Как только дверь закрылась и экипаж тронулся, профессор понял, что он не один. Тяжёлый взгляд из тьмы почудился профессору, а за ним проступил и человеческий силуэт. Сидящий напротив в углу незнакомец заёрзал.
— Кто здесь? — ошарашенно произнёс профессор, глядя в темноту. Осознав, что это не игры усталого мозга, он набрал в лёгкие воздуха и крепко сжал трость, готовясь нанести удар спрятанным в рукоятке лезвием.
Из противоположного угла салона плавно потянулась рука, отодвинувшая шторку окна.
— Профессор Димитриус Весаго? — спросил незнакомец.
Профессор повторил действие попутчика с окном двери со своей стороны, добавив больше уличного света: — Да, это я.
Вместе с этими словами рассеялся мрак, обнажив лицо говорящего. Это был молодой человек, юноша на вид не больше двадцати лет, возможно, даже меньше.
Подавшись вперёд, загадочный попутчик заговорил: — Прошу прощения, профессор, что именно так, но я просто хотел поговорить с вами уже сегодня.
Страх и интерес играли друг с другом в голове профессора: «Что хочет от меня этот прохвост? Как и зачем он проник сюда?» Он взял себя в руки, понимая, что это наглость — пробраться в карету и пугать его, но знал одно: он смертельно устал и хотел быстрее оказаться дома.
Тем временем юноша продолжил: — Моё имя Эндрю Ниблл. Я приехал сегодня из Вэнсхилла...
Профессор поднял руку, перебив молодого человека: — Я поговорю с вами у меня дома.
Юноша притупил взгляд мутных карих глаз и откинулся на спинку, моментально убрав с лица гримасу азарта от предстоящего рассказа. Какая-то грусть в перемешку с ожиданием витала в салоне кареты. Настроение ещё больше омрачил дождь, превратившийся по приезде к дому профессора в мощный ливень. Однако непогода хорошо сказалась на профессоре: усталость сошла на нет, осталась лишь слабая боль в голове.
Глава 2. Сделка у камина
В прихожей их встретила женщина преклонного возраста по имени Марта Пэтвок. Она была экономкой в доме профессора и всегда говорила мягким, спокойным голосом:
