В шестой камере Айсгейтской тюрьмы один за другим умирают заключенные… казалось бы без всяких причин. Ничего особенного — в сезон алой луны и не такое случается! Инспектор Эдгар Гленвиль предпочел бы заниматься чем-нибудь поинтересней, однако его планы рушатся из-за Рейни Эйденберг — настырной журналистки, мастерски раздувающей из мухи слона. Ее статьи о бездействии полиции будоражат общественность. И инспектору, который с большим удовольствием свернул бы шею мисс Эйденберг, приходится заниматься куда менее приятным делом — искать истинного виновника смертей по естественным причинам...
ПРОЛОГ
Луна. Алая. Неестественно большая. Ее лучи проникали сквозь зарешеченное окно, заливая камеру тревожным светом.
Энди свесился с койки и посмотрел вниз. Грязная солома, брошенная на каменный пол, казалось тусклой и… шевелилась? Сердце замерло на мгновенье. Потом затрепыхалось, беспокойно отбивая рваный ритм.
Пригляделся — ничего. Солома как солома. Это все Селена. Алая луна. Раз в десять лет ее кровавое сияние затмевает серебряный свет Ундины — привычный, мягкий, спокойный… Селена становится больше. Заметней. Ближе. Почти на целый год. Кровавый Сезон — так называют это время.
По гулкому коридору простучали шаги охранника. Энди устроился поудобнее и закрыл глаза. Увы, забыться не удалось.
Проклятая Селена! Хоть бы дождь пошел — тучи закроют алую луну и подарят иллюзию покоя. Еще подумалось, что там, на севере, где рудники, всегда тучи. Чаще, чем здесь, в Редстоуне. И это хорошо. Поскорей бы отправиться на каторгу.
Энди повернулся на другой бок. Спиной к окну. Но сон все равно не шел. Теперь его спину буравил чей-то взгляд. Пристальный. Холодный. Энди не выдержал, резко повернулся. Никого. Все спят. Кто-то храпит. Громко. Пусть храпит — так спокойней…
Алую луну, Селену, было принято винить во всем: и в разрушительном урагане, стершим с лица земли небольшую деревеньку в предместье, и во внезапно нагрянувшей мигрени.
И он сам, Энди Зарк, тоже клялся на суде, что во всем виноват именно Красный Сезон. Заламывал руки, надрывно каялся. Верил ли он в это сам? Возможно. Во всяком случае, Энди сам не понимал, что заставило его месяц назад взять в руки нож и зарезать собственную экономку. Да, она была его любовницей. Да, накануне заявила, что больше не хочет продолжать. Но перерезать ей горло… Энди всегда боялся крови. И все же в ту ночь, окрашенную красноватым светом Селены, он забыл о своем страхе.
Теперь он здесь. Вдыхает смердящие запахи, с которыми не могут справиться даже вездесущие сквозняки, слушает глухие стоны сокамерников и неистово мечтает о том времени, когда начнется долгая дорога на северные окраины империи. Там он закончит свою жизнь, работая в угольных шахтах.
