Пролог. Стеклянная служанка
На арене Академии военных драконов кричали так, будто мир уже треснул.
Сначала я подумала: это ветер.
Потом — толпа.
Потом поняла: нет.
Это дракон.
Чёрный, огромный, с северным льдом на крыльях и тьмой под чешуёй, он бился в магическом круге, который должен был удержать любого зверя. Любого — кроме него.
Каэля Даррена.
Ректора.
Генерала.
Чудовища, как шептали за моей спиной.
Мужчину, который когда-то посмотрел на меня в зале суда и сказал, что смелость не делает ложь правдой.
Тогда я была в цепях.
Теперь — босая, в разорванном сером платье служанки, с кровью на ладонях и маленьким стеклянным дракончиком у плеча.
Очень смешно, если подумать.
В этом мире меня называли примесью, воровкой, обслугой, ошибкой крови.
А теперь вся академия смотрела, как я иду к дракону, которого боялись даже золотые рода.
— Вельт! — закричал кто-то с трибун. — Назад!
Поздно.
Назад я уже ходила.
Когда молчала.
Когда опускала глаза.
Когда позволяла чужой памяти Лиры сжиматься от страха всякий раз, как мимо проходили те, кто ломал её день за днём.
Когда верила, что если быть удобной, тебя хотя бы не добьют.
Нет.
Хватит.
Под ногами хрустело стекло. Не обычное — магическое, прозрачное, живое. Оно росло из моей крови тонкими острыми лепестками, и каждый шаг отдавался болью в костях.
На трибуне кто-то плакал.
Кто-то молился.
Кто-то требовал меня остановить.
А лорд Вальт улыбался.
Он думал, что всё получилось.
Что проклятие сорвёт ректора, ректор убьёт студентов, Совет получит академию, а виноватой сделают меня. Служанку. Примесь. Девочку, которую удобно бросить под любой приговор.
Почти хороший план.
Если бы не одно «почти».
Я больше не была той Лирой Вельт, которую можно было ударить в тёмной галерее и оставить умирать.
И уже не была Ириной Соколовой, которая всю жизнь спасала других, забывая спросить, кто спасёт её.
Я стала чем-то третьим.
Разбитым.
Собранным заново.
Стеклянным.
Дракон рванулся.
Магический круг лопнул.
Тьма ударила в стороны, сбивая людей с ног. Я подняла руку, сама не понимая, как знаю, что делать.
Передо мной вырос щит.
Прозрачный.
Тонкий.
Невозможный.
Тьма ударила в него — и раскололась на тысячи чёрных искр.
На арене стало тихо.
Каэль опустил голову.
В янтарных глазах почти не осталось человека.
Почти.
Я сделала ещё один шаг.
— Дышите, милорд ректор.
Дракон зарычал.
Земля под ногами дрогнула.
— Если сожжёте меня, — сказала я, и голос почему-то не сорвался, — лечить вас будет некому.
На секунду в его глазах мелькнуло узнавание.
