Начался дождь. И без того обычно серый пейзаж приобрёл ещё несколько оттенков в палитре мрачности. Я развернулся и зашёл в дом, с трудом закрывая за собой покосившуюся дверь. Тягучий скрип разрезал густую тишину.
Я уже несколько месяцев прятался от непогоды и ночной темноты в этой лачуге, и угол, в котором лежали мои пожитки, был одним из немногих мест, где не было щелей в крыше. Латать её я перестал через неделю попыток – на каждую заделанную появлялось пара новых. Сбросив на входе дождевик, местами прожженый, я направился к небольшой ржавой бочке, выполнявшей роль и плиты, и печки в холодные ночи.
– Проклятая дрянь, если так будет продолжаться, придётся вновь менять дом, – пробурчал я себе под нос.
Вообще, разговоры вслух сначала пугали меня, но долгие месяцы в одиночестве научили относиться к этому легче. А после того, как мира не стало, я вовсе перестал обращать внимание.
Затопив печку, я поставил греться ковш с водой и некоторое подобие рагу, собранное из консервных банок, найденных в округе знакомых растений и какого-то зверька, напоминавшего кролика, однако с очень длинной шеей и хвостом – легкая и неуклюжая добыча. Только вот когти на лапах давали понять, что подходить близко не стоит.
Закончив с ужином, я принялся за вечерний быт. Проверив одежду и особенно обувь на новые трещины или дырки, я довольно заметил, что сегодня можно не тратить на это время. Длинный плащ-палатка и берцы, найденные на военном складе, ещё отлично держались. А вот штаны и флисовая кофта… Впрочем, пока ещё жить было можно. На рюкзаке разболтались лямки, перетянул и подшил – не хватало, чтобы они порвались. Был уже опыт.
На копье разболтался наконечник – последствия броска мимо цели прямиком в какой-то камень. Это ерунда, перевязал покрепче и готово, сам изумрудный, прозрачный осколок даже чуть-чуть не треснул. Впрочем, как раз это не удивляло: первые месяцы я из любопытства пытался разломить его всем подряд, но ничто, кроме такого же кристалла, не могло оставить ни царапины.
Что ж, теперь подумаем о сне…
Круг мелом вокруг постели, разбросанные щепки сожжённого целиком дерева, пять капель крови по углам постели и в её центре. Понятия не имею, что именно помогает, но вот тут проверять меня любопытство не тянуло. Закончив, наконец уложил голову и закрыл глаза. Этот день был не так уж и плох – сытый желудок дарил надежду на лучшее.
Я открыл глаза от вспышки света. Сначала белой, от молнии, а после красной – от странного зарева, охватившего всё вокруг. Сначала наступила тишина, будто бы даже капли застыли в воздухе, а дыхание остановилось. Вдруг одновременно с пронзительным рёвом пространство вокруг встряхнулось, острые как иглы капли дождя рухнули на землю, пронзая крышу. Первые несколько секунд оцепенения прошли, и я вскочил на ноги, сон сняло как рукой, а сердце билось как бешеное.
