Глава первая. Небесный вестник.
В марте в деревне рассветало поздно, лишь к концу длинной великопостной службы. В восточном углу передней комнаты под образами у аналоя стояли Василий Сергеич с Марией Степановной, молодые дети их четырнадцати-тринадцати лет Екатерина и Митрофан в этом часу еще спали в кроватях своих. Василий Сергеевич перелистнул постную Триодь и возгласил паремию:
«От Бытия чтение.»
Окладистая с проседью борода его дрожала во время чтения. Это был высокий стройный человек лет сорока, с внимательными голубыми глазами под нависшими бровями. Супруга его, маленькая сухощавая круглолицая женщина с красивым голосом, слушала чтение молча, опустив голову, покрытую большим черным платком с красными цветами, и не спеша перебирала в руке четки. На высоком резном деревянном подсвечнике близ аналоя горела восковая свеча. Василий Сергеевич продолжил.
«Вот житие Ноя: Ной был человек праведен и непорочен в роде своем. Ной ходил пред Богом. И сказал Бог Ною: конец всякой плоти пришел пред лице Мое, ибо земля наполнилась от них злодеяниями, и вот Я истреблю их от земли. Не вечно Духу Моему быть пренебрегаемому человеками сими, потому что они плоть. Сделай себе ковчег из дерева гофер.»
***
В ту же ночь Василий Сергеевич мирно почивал на своем диване после дневных крестьянских трудов. Переднюю комнату освещала слабым светом лампадка из голубого стекла, висевшая перед образами. На дворе за окном вьюжила все не сдававшаяся зима, но в сельском доме были протоплены печи и от того тепло и уютно. И вот в полночь комнату внезапно осиял небесный свет, Ангел Господень сошел и, приблизившись к Василию Сергеевичу, толкнул его в бок.
«Василий, Василий!» – позвал Ангел.
Василий Сергеевич, проснувшись, пал на пол от страха.
«Не бойся Василий» – успокоил его Небожитель. – «Господь призрел на землю и не нашел никого, кто бы ходил в путях Его. И вот Господь Бог наведет через год потоп на землю, и погибнет все живущее на ней. Во второй месяц, в 23 день. Ты же поспеши сделать себе ковчег, чтобы спастись тебе и дому твоему.»
Василий Сергеевич, с трепетом поклонившись Ангелу, произнес:
«Да будет воля Господня!» – и Ангел отошел от него.
***
Вечером другого дня в деревне, как это водилось иногда, отключили электричество. Екатерина и Митрофан лежали на теплой печи, а Васили Сергеич, сидя за круглым кухонным столом, читал при свете налобного фонарика на ночь детям житие святой великомученицы Екатерины. Дети любили слушать историю древней церкви в полумраке, когда воображение живо переносило их в древние века и далекие страны. Мать шелушила сухие стручки фасоли и перебирала её по сортам, ссыпая каждый в пластмассовые бутылки из-под молока. Сон незаметно окутал Катю и погрузил ее во мрак…
