Ведьма.
– Бабушка, бабушка! – малышка бежала, высоко поднимая корзину, чтоб не выронить собранные грибы.
Старуха, услышав голос внучки, поняла, что та не просто так зовет, а что-то случилось и, бросив месить тесто на шанежки, выскочила во двор.
Девчушка неслась по большаку, из-под лаптей взметалась пыль. Превозмогая боль в колене, бабушка спешила внучке навстречу. И успела подхватить ее уже у самой калитки:
– Чего это ты так торопишься егоза? – стараясь не показывать малышке свою озабоченность и поглаживая по спинке, повела ее в избу.
– Бабушка, бабушка, – не отдышавшись от бега, но стараясь побыстрей все рассказать, чуть задыхаясь, малышка тараторила, – мы с подружками в лесу ведьму видали.
– Прям, так уж и ведьму? – и не смогла скрыть свой вздох облегчения.
Пока томились в печке, наливаясь золотистым жаром шанежки, перебирая грибы, она слушала свою любимицу Ладушку.
– Мы с Любавкой и Феклой дошли почти до самого ручья, дальше ни-ни, как ты и велела, – мотая ногами сидя на высокой лавке, стрекотала внучка, – но тут Любавка увидала красивый цветок на пригорке и полезла за ним. Мы с Феклой отговаривали ее, но ты же знаешь, что она неслушница!
Возмущение в голосе внучке радовало старушку. Значит, она понимает, что можно, а что нельзя. Послушной растет.
– И тут как покатится с пригорка, прям к нашим ногам. И лежит не движется! Уж мы перепугались! Стоим, кричим! Я Любавку трогаю, а она не движется! И тут она! Как ты стращала меня: старая, с клюкой! Я напугалась аж кричать, как забыла! И Фекла враз замолчала. А та прямиком к Любавке! Ну, думаю, все! Украдет ее, к себе в лес в избушку на курьих ножках утащит, изжарит в печи, съест, а на косточках покатается!
– Ладушка! – бабушка от удивления аж гриб выронила, – ты, где таких страшных россказней наслушалась?
Внучка пожала плечами, и наивно хлопая ресничками выдала:
– Так все говорят! Девчонки, взрослые, так вечером на лавочке шептались.
Бабушка расхохоталась. Да так весело, так заразительно, что даже внучка удивленно посмотрела на бабушку, да тоже рассмеялась.
– Ну, на придумали, глупые!
В голубых глазках внучки тут же сверкнул интерес:
– Бабушка, а откуда ведьмы взялись?
Бабушка подумала, села рядом с внучкой и начала свой рассказ.
***
Давно это было. Далеко, близко ли, этого уже ни кто не помнит, но жила была в одном из сел семья. Ладная такая, дружная. Дед с бабкой, их сын со своей супружницей, да малая внучка. Старики нарадоваться не могли на свою малышку. И косы то у ней тугие да крепкие. И смех то у ней звонкий да ясный. И глазки то у ней чистые да разумные. Да сама она была любопытная, да рассудительная.
