Вызов пришёл неожиданно и очень не вовремя, оторвав его от важной работы. Теперь ему пришлось бросить все дела и явиться к ним лично и незамедлительно, ведь совсем не стоило заставлять их ждать. Всю дорогу ему оставалось только гадать о причинах вызова, а главное, о последствиях. В душе смешались чувства тревоги и ожидания, в голове блуждали мысли о том, что на него опять нажаловался кто-то из подчинённых. Недостойные внимания плебеи, чернь и простолюдины посмели опять высказать своё недовольство. Но ничего, он им ещё покажет их место, когда вернется.
С такими раздражающими мыслями, чувствами и в дурном настроении он прибыл во дворец. Но встреча ему была назначена не в парадных залах и даже не в главных кабинетах, а в небольшом внутреннем флигеле. Что тоже немного задевало его самолюбие. Пройдя несколько уровней охраны, он оказался в полумраке большого зала у массивной двери из тёмного дуба. Здесь его встретил лакей, такой же холёный и надменный, как его хозяева.
Слуга не сказал ни слова, стоял и смотрел ему прямо в глаза, дверь открывать он тоже не торопился. Такое поведение слуги раздражало ещё больше всей сложившейся ситуации. Ещё пару минут тишины — и лакей всё же соизволил открыть перед ним дубовую дверь, не проронив при этом ни слова и не изменившись в лице. Ему оставалось только зайти так же молча. За дверью было сильно накурено, дым от сигар застилал всё пространство вокруг, мягкий свет ламп с трудом пробивался от высокого потолка. Посередине комнаты стоял такой же массивный и тёмный, как дверь, дубовый стол, у дальней стены располагался древний камин, сложенный из старого красного кирпича. Огонь в нём лениво пожирал поленья, щёлкая и отбрасывая искры.
Возле камина стояли четыре высоких кожаных кресла, повернутых к нему. В трёх из них сидели старики и курили сигары, запивая их старым элитным вином. Журнальный столик у их ног был весь заставлен тёмными бутылками и деревянными коробками с сигарами. Пепельницы давно уже переполнились, в бутылках осталось совсем немного вина, похоже, старики давно тут сидят. Запах дорогого табака смешивался с запахом коллекционных вин в великолепный аромат, дополненный нотками сгорающего дерева и дорогой кожи, которой были отделаны кресла. Тут он мог бы почувствовать себя даже уютно, если бы не эти старики, которые, как он знал, на многое были способны.
Вошедший за ним лакей пригласил его жестом руки к камину в пустое кресло рядом с хозяевами. Никто не произнёс ни слова, и он решил не начинать разговор первым, молча прошёл вдоль всего стола к креслу и сел в него на самый край, не позволив себе утонуть в нём и как следует насладиться его удобством. Одного взгляда на набор на стекле журнального столика хватило, чтобы понять — здесь собрались очень серьёзные люди, для которых деньги далеко не главное. Он-то их давно знал, но всякий раз видел разницу между ними — хозяевами мира — и им — исполнителем их воли, не своей. То, что его в этот раз пригласили в этот кабинет и даже позволили сидеть рядом с ними, было большой редкостью и намёком на серьёзность их поручений.
