Безумный Космос
Корабль медленно плыл во мраке вселенной. Лишь глухой писк приборов нарушал долгую тишину. Ром лежал в капсуле и чувствовал смерть. Не её приближение, а её несмолкающий шёпот. Страха не было – только чувство ожидаемого сумасшествия. Он скоро сойдёт с ума, упадёт в бездну космических иллюзий. Смертей станет на одну больше, и тьма поглотит свет… Ничего не успеть. Больно ждать…
Он не уснул, как вся его команда, а просто смотрел в стену. Понимание того, что это реальность, сначала заставило его ухмыльнуться, а потом неизбежность многолетнего одиночества своими цепкими лапами сжала горло. Система жизнеобеспечения поддерживала организм, но разум бился о стены. Выйти из капсулы было невозможно, пока не сработает таймер. А он показывал ещё пятьдесят долгих лет…
Ром вспомнил, что ещё в детстве все считали его особенным. Он во всём был первым. Всегда. И, повзрослев, поступил в Космоакадемию. После её окончания летал на торговых судах помощником капитана. А теперь он и ещё десяток членов экипажа летели обратно к родной Земле. Они исследовали планету, которая, вопреки всем законам, осталась на своей орбите после того, как рядом с ней прошла чёрная дыра. Учёные выяснили, что на Терра Нове есть жизнь, и сотня специалистов организовала там колонию. Сначала казалось, что это и есть Земля. Те же виды, та же флора и фауна. Но разумных существ найдено не было.
Внезапно к прозрачному пластику капсулы подошла молодая девушка. Её белое платье отсвечивало призрачным светом, а в роскошных чёрных волосах был красивый жёлтый цветок.
– Ром, – прошептала она.
Ром смотрел на неё и спокойно спросил:
– Ты кто?
Девушка улыбнулась:
– Можешь называть меня Фрида…
– Открой капсулу, – попросил Ром.
– Нет, я не могу.
– Почему?
Фрида грустно улыбнулась.
– Что ты здесь делаешь?
– Я лечу на вашу планету.
– Зачем? – тихо спросил Ром.
– Я Смерть, – серьёзно сказала Фрида.
Ром засмеялся.
– Безумец, смотри!
Фрида поднесла к лицу Рома небольшое зеркало. Ром замер, увидев в отражении старика. Глубокие морщины врезались в бледную кожу, покрытую пигментными пятнами.
– Ты врёшь! Убери! – закричал Ром.
– Смотри! – хохотала Фрида.
– Убери, прошу тебя, убери! – кричал Ром, слыша крик старика.
Фрида убрала зеркало. Ром заплакал и закрыл глаза. Капсула открылась.
– Это был всего лишь сон, – прошептал он и увидел на полу увядший жёлтый цветок…
Прах к праху
Модно и престижно стало умирать. Те, кто хочет попасть в рай, обязаны сделать это по классике: с могилкой, памятником и похоронами побогаче. Иначе рая не видать… В тридевятых землях, что в царстве небесном, ждут только таких. Люди верят – значит, так и есть. Живут только раз, и умирают тоже один раз. А лишняя страховка на том свете не помешает…
