Сообщение пришло ровно в 04:17 по стандартному марсианскому времени. Исобель Кацуки отметила этот факт машинально – годы научных исследований приучили ее фиксировать любые аномалии, даже столь незначительные, как странное время доставки личного сообщения.
Холографический проектор на запястье мягко завибрировал. Исобель моргнула, стряхивая остатки концентрации после шестичасового сеанса моделирования гравитационных полей, и активировала прием. Синеватое свечение заполнило пространство над ее рабочим столом, собираясь в объемное изображение мужчины с характерной военной выправкой и пронзительным взглядом.
– Доктор Кацуки, – голос звучал приглушенно, но властно, – меня зовут Джулиан Крейвен, директор проекта «Гелиос». Полагаю, вы слышали о нас.
Исобель непроизвольно выпрямилась. Конечно, она слышала о «Гелиосе» – мегакорпорация, занимающаяся космическими ресурсами и передовыми энергетическими технологиями, о которой шептались в научных кругах последние пять лет. Ходили слухи о революционных экспериментах с искривлением пространства-времени, но компания тщательно охраняла свои секреты.
– У меня есть предложение, – продолжил Крейвен, не дожидаясь ответа. – Ваша работа по стабилизации микрогравитационных полей привлекла наше внимание. Мы создаем нечто… беспрецедентное. И нам нужен специалист вашего уровня.
Изображение мужчины сменилось трехмерной моделью орбитальной станции – массивное кольцо с центральным модулем в форме сферы. Исобель мгновенно узнала расположение в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
– Это «Гелиос-1», – с нескрываемой гордостью произнес Крейвен. – Наша лаборатория гравитационных исследований. То, что мы там делаем, изменит будущее человечества. Полный контракт и подробности миссии будут доступны после вашего принципиального согласия. Шаттл отправляется через три дня из Купола Дедала. Жду вашего решения в течение 24 часов.
Изображение растаяло, оставив Исобель в полутемной лаборатории наедине с мыслями и тихим гудением вычислительных машин.
Она медленно откинулась на спинку кресла, бессознательно потирая шрам на левой руке – память о детстве в марсианских колониях. Что стоит за этим приглашением? «Гелиос» не был известен благотворительностью или прозрачностью своих намерений. С другой стороны, возможность работать с передовыми технологиями гравитационного манипулирования…
Исобель активировала настенный экран и вывела данные о корпорации «Гелиос». Общедоступной информации было немного: основана в 2158 году, первый крупный контракт – астероидные разработки в 2163, прорыв в энергетических технологиях в 2171, текущий директор – Джулиан Крейвен, бывший астронавт и герой Второй климатической войны. Акции взлетели на 300% за последние три года без очевидных причин.
