Некрон, советник самого высокого ранга в Межгалактическом Совете, Верховный Арбитр Протокола, занимающий пост, сочетающий в себе функции высшего судьи, надзирателя и исполнителя воли Совета, стоял у объемного иллюминатора в своем командном пункте крейсера «Элион» и смотрел в темную пустоту за иллюминатором… Корабль приближался к Солнечной системе, и отблески астероидов пояса Койпера отражались на заиндевевших кристаллах стекла иллюминатора. Над его головой мерцали голограммы галактик и ближайших звезд, создавая объемную карту маршрута крейсера. Его глаза пристально всматривались в цифры на информационном мониторе.
– Что скажешь, Ида, – обратился он к помощнице, вошедшей в зал неслышными шагами, – данные готовы?
– Вы вызывали меня, Советник? Новые данные с Земли подтверждают ускорение их
технологического развития. Риск сингулярности достиг 89 процентов.
Не оборачиваясь и не отрывая взгляда от голограмм, Советник произнес тихим голосом:
– Да… И все из-за нашей же ошибки. Ошибки, которая случилась очень давно…
Он замолчал, как будто обдумывая, стоит ли говорить дальше или нет, но продолжил:
– Ты знаешь, почему мы выбрали именно эту планету?
Ида посмотрела на него с легким любопытством. На него это было не похоже – обычно Советник говорил твердым и не допускающим сомнения голосом, но сейчас Ида услышала в его словах легкие оттенки то ли смущения, то ли сожаления.
–Архивы упоминают золото. Но подробности стерты, – ответила она.
–Золото… Да. Оно было ключом к стабилизации наших квантовых реакторов. Без него атмосфера Элиона погибла бы за каких-то пару веков – она была слишком насыщена угарным газом, а золото было катализатором для превращения излишков этого газа сначала в углекислый газ, а потом и в кислород.
Некрон подошел к иллюминатору, за которым маленькой голубой точкой уже была видна Земля.
– Но колонизировать этот мир было невозможно – слишком далеко, слишком примитивно.
–Тогда почему мы не добывали золото сами?
Некрон посмотрел на Иду снисходительно:
– Мы нашли более изящное решение. Местные приматы. Планета уже была заселена примитивными видами. Гораздо эффективнее было использовать уже имеющиеся местные ресурсы.
Некрон нажал кнопку на пульте, и на мониторе появилась голограмма, как древние люди работают в шахтах.
– Мы переписали их ДНК. Ускорили их эволюцию, сделали их инструментами.