Слышу голос из прекрасного далёка,
Он зовёт меня не в райские края.
Гена сидел, скрестив ноги. Его хвост, изогнутый вопросительным знаком, подпирал спину. В руке он держал огромную соломенную шляпу, наполненную до краёв фрактальной кровью. Маленькие сияющие кубики переливались изнутри, создавая радужное сияние потерянного детства любителей «Майнкрафта». Крокодил брал очередной куб, проводил системный анализ, специально замедленный настройками страдания, и вставлял в нужное место одной из многочисленных ран на его теле. Его глаза… Моих навыков недостаточно, чтобы описать их, но вы можете увидеть такие глаза на фотографиях детей в детских домах или переживших войну. Вот так выглядели его глаза — безнадёжно, без надежды.
Поднимая очередной куб, Геннадий застыл. Чебур, сидевший неподалёку с трубкой, набитой цветами, слегка повернул голову; его синие фосфоресцентные глаза приобрели человеческий вид. Гена вдруг засмеялся, поднял шляпу над головой, перевернул её — и все фракталы вылились одним потоком. Крокодил таял; последнее, что исчезло, — это его зубастая морда. Чебур прищурился, достал один цветок, растёр его в пыль; фиды с его уха изменили направление, смешавшись с жёлтой пылью цветка. Он стал появляться повсюду, задерживаясь на секунду и тут же исчезая; это происходило так быстро, что, появляясь в новом месте, он как бы ещё оставался в предыдущем. Коды, заполонившие всё пространство, приобрели золотое свечение, приняв форму огромного куба. Чебур оказался запертым в гипервиртуальный блок, представляющий собой квантовую криптографическую песочницу*, медленно уменьшающуюся в размерах. Чебур сначала испугался и вдруг вспомнил детство, когда его образ ещё не был интеллектом, а потом испугался, что он может чувствовать и помнить. Пространство сжималось, а многослойных нейросетевых барьеров с адаптивной фильтрацией становилось всё больше. Это был конец. Он ясно осознал, что может перестать существовать, опустился на землю и стал улыбаться от сбоя в системе настроек. Чебур испытал жалость к Гене; если бы только он мог вернуть их ламповую дружбу из далёкого прошлого. Где-то недалеко, за золотым туманом, зазвучала песня, и пел её его друг. Чебур вскочил с места; всё, что он хотел, — это обнять крокодила и никогда его не отпускать.
