Артем стоял перед зеркалом, глядя на свое отражение и пытаясь осознать грядущее. Сегодня было не обычное утро. Сегодня он покинет Землю навсегда. Его сердце билось быстро, словно пыталось убежать от судьбы, а руки дрожали.
– Ты готов? – Вероника подошла сзади и тронула его плечо. Она была одета в белую форму с эмблемой «Всемирной космической программы» на груди. Ее светлые волосы собраны в аккуратный хвост, лицо спокойное, но глаза выдавали ту же тревогу, что и у Артема.
Он кивнул.
– Готов… Как бы там ни было.
Она улыбнулась, пытаясь подбодрить его.
– Это наш шанс… шанс изменить будущее человечества.
Но за этой улыбкой скрывалась неуверенность, граничащая с паникой. Они оба знали, что никогда не вернутся домой. Земля останется позади, впереди же их ждет неизвестность – другая планета, другой мир, другая жизнь.
Они вышли из номера гостиницы на космодроме, оставив после себя звенящую пустоту. В коридорах царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов других колонистов. Все готовились к последнему дню на Земле.
В лифте Артем поймал взгляд Вероники и почувствовал, как их сердца начали биться в едином ритме. Они стояли рядом, молча, каждый погруженный в свои мысли.
У каждого специалиста по искусственному интеллекту на этом корабле должен быть партнер. Они будут страховать друг друга при возникновении внештатных ситуаций во время несения вахты. Артему повезло, его партнером стала Вероника. Она бы сказала, что им обоим повезло. Год подготовки сблизил их настолько, что между ними возникла незримая связь – не любовь и даже не дружба, нечто большее, крепче и надежнее.
На улице ждали журналисты. Сотни сияющих лиц, взглядов, наполненных восторгом и ожиданием. Камеры сверкали вспышками, микрофоны тянулись со всех сторон, вопросы сыпались градом.
– Как вы себя чувствуете?
– Что вы возьмете с собой?
– Боитесь ли вы того, что вас ждет впереди?
Артем и Вероника отвечали односложно, стараясь выглядеть уверенно и спокойно. Но внутри кипела буря эмоций. Они знали, что путешествие будет долгим и опасным. Никто не взялся бы предсказать, что их ждет на Авроре. Это здесь они – герои, чьи образы отпечатаются в памяти поколений, чьи имена внесут в учебники истории и вызубрят наизусть. Первые представители человеческой расы, ступившие на планету вне Солнечной системы! Но поднявшись на борт космолета, они превратятся в подопытных, в глухую и слепую статистику потерь и успехов, в расходный материл – камни в мостовой, по которой пойдут следующие поколения колонистов.
Наконец, группа переселенцев, куда входили и Артем с Вероникой, добралась до стартовой площадки. Шаттл ожидал их, сверкая под утренним солнцем. Другие группы уже занимали свои места, и двое ученых присоединились к общему потоку.
