В этом городе тоже когда-то жили цари, есть императорский дворец, масонский замок на берегу озера, несколько старинных улочек, не сметенных Великой Отечественной, и две церкви. Городок не такой пафосный, как Петергоф или Пушкин, самый обычный спутник мегаполиса с хрущевками и новостроем. А на въезде, над крышами гипермаркетов, как уснувшая змея, раскидала кольца виадука, асфальтовая паутина автострад. Прибалтика – Мурманск, Москва – Хельсинки…
Сам я живу в Петербурге, сюда приехал месяц назад. Случилось это так, однажды, в первый понедельник февраля, собрал в сумку самое необходимое из вещей, деньги, документы, выключил все из розеток, пешком дошел до Балтийского вокзала. Случаются такие порывы, некоторые вешаются или ныряют с балконов, но чаще же, конечно, просто меняют обстановку.
На вокзале долго стоял, разглядывая направления электричек, думал, куда бы?
– Мартышкино, Серебрянка, Добручи. Интересно, бухают в Лампово?..
Мои размышления прервал голос из динамиков:
– Отправление электропоезда до станции Луга через десять минут. Внимание…
У одной из касс никого, я сказал в окошечко – Луга и протянул деньги.
До конечной не доехал, все-таки Луга это очень далеко. Тем более дорога изрядно осточертела – не меняющийся пейзаж за окном, лица пассажиров напротив, да и ноги устали сидеть в одной позе. Машинист объявил следующую станцию, название показалось знакомым, в памяти мелькнула, почему-то, Великая Императрица Екатерина. Половина вагона поднялись со своих мест, столпились на выход, я подумал, почему бы и нет, и вышел вместе со всеми.
На вокзале – таксисты, шаверма, собаки, бродяги, обычная привокзальная фауна. В газетном киоске купил местные «Ведомости», раскрыл на последней странице, где объявления. Нужных номеров было много, набрал первый в списке. Там очень обрадовались, договорились встретиться через час.
Квартира понравилась, выбирать, не было времени, начинало темнеть. Дом старый, ванны нет, душ на кухне. Хозяйке сказал, что работаю в «Пятерочке», первое, что в голову пришло.
Целый месяц гулял по паркам и дворцовым угодьям, кормил булкой уток в прудах. Зимы не было, она кончилась еще в декабре. На автобусной остановке рядом с домом увидал объявление – «гипермаркет набирает сотрудников», и я пошел.
…Менеджер отдела персонала, закусив сгиб большого пальца, смотрела мне в глаза.
– Чего же вам предложить?
Даже слегка щурилась, в маленьком кабинете она была совсем рядом, она и ее ногти пестрые, яркие напоминали крылышки колибри. Они меня смущали эти ногти.
Менеджер «не хотела меня отпускать» – сама сказала. Пекарем я не желал, грузчиком тоже. Дверь открылась, вошел мужик лет сорока в брендовой жилетке. Она спросила:
