Наследие драконьей крови
Глава 1. Девушка из забытой деревни
Утро в Тирне начиналось медленно, будто само солнце неохотно поднималось над серыми холмами.
Низкие крыши домов блестели от росы, куры носились по дворам, а редкие собаки лениво тянулись после ночи.
Деревня жила по привычке, словно повторяя один и тот же день снова и снова.
Лианна привычно вышла к колодцу с пустым ведром. Вода в нём была тёмной, и в отражении на неё смотрела девушка,
которой не принадлежало это место. Рыжие волосы – слишком яркие для здешних земель, глаза серо-зелёные – не такие, как у остальных.
«Чужая», – шептались за спиной. «Порченная», – бросали в лицо. Она давно устала спорить.
– Снова таращишься? – раздался позади язвительный голос.
Марта, дочь кузнеца. Та, что всегда первая находила повод задеть. Лианна молча зачерпнула воду и пошла прочь, стараясь не смотреть в глаза.
– Рыжая ведьма, – донеслось ей вслед. – Травы твои проклятые, и сама ты – тоже.
Слова жгли, но привычная маска равнодушия спасала. В Тирне не любили слабых.
Её дом стоял на краю деревни, ближе к лесу. Старая изба досталась ей от матери – женщины тихой и гордой, которую когда-то тоже называли «странной».
С тех пор как мать умерла, Лианна жила одна. С утра до вечера она бродила по лугам и опушкам, собирая травы. Иногда за настойками приходили соседи,
но никто не задерживался дольше пары минут. Люди брали помощь, но глядели так, будто прикасаются к грязи.
Она давно решила: если судьба и даст ей шанс, то только за пределами Тирна.
Сегодня такой шанс приближался к ней быстрее, чем она могла предположить.
***
В тот день воздух был непривычно тяжёлым. Лес, куда она пошла за зверобоем и мятой, казался другим: влажный, наполненный гулким эхом,
словно прятал в тени что-то большее, чем птиц и зайцев.
Лианна шагала осторожно, вглядываясь в землю. Её пальцы скользили по листьям растений, она перебирала их привычно, на ощупь.
Каждая трава была ей знакома, как буквы алфавита. Она уже хотела повернуть назад, когда услышала звук.
Не лай собаки. Не рык волка. И даже не крик птицы. Это был чужой, низкий, полный боли вопль. Звук, который обжёг сердце и заставил кровь побежать быстрее.
Она замерла. Лес стих, будто слушал вместе с ней. И тут – снова: глухой удар, треск ветвей и хриплый стон.
Лианна осторожно двинулась к источнику звука, пряча корзину за спиной. Каждое её движение казалось слишком громким, каждый вдох отдавался в ушах.
Она знала, что должна вернуться, но любопытство, сильнее страха, толкало её вперёд.
И именно тогда она увидела его.
На тропе, среди сломанных ветвей и разбросанных камней, лежал юноша. Его тёмный плащ был разорван, бок кровоточил, а лицо – бледное, словно мрамор.
