Глава 1. Пробуждение в чужом небе
Холодный дождь стучал по тенту палатки, словно тысячи нетерпеливых пальцев. Айрин провела ладонью по запотевшему экрану ноутбука, пытаясь разглядеть последние строчки отчёта о раскопках под Вологдой. «Артефакт №7: бронзовый компас XIV века с неидентифицированными рунами. Гипотеза: культовый предмет новгородских язычников». Её пальцы дрожали от усталости и кофеина. Третья ночь без сна – научный руководитель требовал срочно закончить работу перед закрытием экспедиции.
– Чёрт… – выдохнула она, откидываясь на походный стул. Внезапно компас, лежавший на столе рядом с ноутбуком, зазвенел – тихо, как колокольчик под ветром. Айрин нахмурилась. Она точно положила его в коробку с находками!
Металлическая поверхность оживала: руны горели бирюзовым, а стрелка дрожала, упираясь в её грудь. Компас подпрыгнул, будто его толкнула невидимая волна, и упал прямо на раскрытую страницу её полевого дневника. Чернильный крест на карте раскопок вспыхнул ярче солнца.
– Что за… – Айрин схватила артефакт, но пальцы онемели при прикосновении. Воздух в палатке сгустился в вихрь синих искр. Стены растворились. Последнее, что она услышала – треск рвущейся ткани и далёкий крик чайки, хотя до Белого моря было триста километров.
Сознание вернулось вместе с болью. Айрин с трудом открыла глаза, чувствуя, как виски пульсируют в такт чужому сердцу. Над ней колыхались ветви, но не сосны из подмосковного леса, а исполинские деревья с листвой цвета изумруда. Их стволы уходили в небо, обвитые серебристым мхом, а в кронах звенели крошечные цветы-колокольчики. Воздух пахнул влажной землёй и чем-то острым, медовым.
– Где я? – прохрипела она, пытаясь сесть. Компас лежал на груди, холодный и немой. На ладони – царапины от острых камней, а в кармане куртки… пусто. Никакого телефона. Никакого паспорта. Только рюкзак, чудом оставшийся на плече.
Айрин встала, чувствуя, как трясутся ноги. Вокруг не было ни палатки, ни товарищей по экспедиции. Только бескрайний лес, где солнечные лучи пробивались сквозь листву пятнами, похожими на глаза. Она сжала компас, вспоминая отцовские слова, сказанные в детстве у камина: «Ты слишком веришь в чудеса, Айка. Но мир жесток – он не прощает тех, кто теряет связь с реальностью».
Реальность. Ха.
Она потянула рюкзак вперёд, проверяя содержимое. Водонепроницаемый контейнер с документами, энергетические батончики, фонарь… и археологический нож с костяной рукоятью. «Хорошо, – подумала она, пряча нож в карман. – Если это галлюцинация от усталости – пусть будет самой реалистичной в моей жизни».
