1. Пролог
Тридцать два года назад
- Милорд граф, родился мальчик! Миледи графиня и младенец в полном порядке, и чувствуют себя хорошо.
Секретарь стоял ровно, дышал глубоко и вообще неплохо держался, но смотрел всё же в пол. Потому что очень хорошо знал, что сейчас скажет ему граф. Или подозревал.
Но граф молчал, смотрел на него неотрывно и молчал. Секретарю уже стало неловко – потому что сколько можно-то? Не нужно на него так смотреть, он просто передал известие.
Наконец граф соизволил заговорить.
- Значит, говоришь, мальчик, - произнёс он медленно и угрожающе.
- Мальчик, милорд граф, - едва слышно выдохнул секретарь, чуть подумал и добавил: - Может быть, не выживет? Младенцы, они такие… хрупкие. Чуть что…
Но милорд граф не дал ему развить мысль.
- А ну закрой рот, и думай, прежде чем открывать его! О моём сыне говоришь!
- Да, милорд граф, понимаю, милорд граф, - секретарь поклонился, низко-низко.
- Вот и понимай, - граф брезгливо поморщился. – Услышу, что много болтаешь – сам знаешь, что будет. А сейчас пошёл вон, и скажи там, чтобы выставили во двор пива, бочки четыре, не меньше. Пусть пьют за здоровье младенца и его матери!
Секретарь что-то согласно промычал и вымелся из кабинета, так толком и не разогнувшись. А граф вздохнул, оглядел стол – но швырять в противоположную стену было решительно нечем. Тогда он позвал, негромко и злобно:
- Эдрик! Эдрик, дохлая скотина, где тебя носит? Когда не нужен, болтаешься тут, а как понадобишься – так не дозовёшься!
- Здесь я, Вильгельм, здесь, - послышалось из неприметной боковой дверки.
Оттуда в кабинет втянулась сизая дымка, тут же принявшая облик почтенного старца в долгополом одеянии и с бородой.
- Слышал, да? – граф Вильгельм страдальчески сморщился. – Ребёнок родился сегодня, и это мальчик!
- Слышал, - кивнул дымчатый старец. – А вдруг нас минует чаша сия?
- Уже не миновала, - тяжело вздохнул граф.
- У тебя три здоровых сына, родившихся в другие дни. Был бы единственный наследник – другое дело. А это четвёртый сын и вообще седьмой твой ребёнок! И только он попал под возможное проклятье Черной луны. Я знавал семьи, где такими рождались двое, а то и трое.
- Замолчи, - почти что простонал маг.
- Молчу, - с готовностью откликнулся дымчатый старец.
- Нет, лучше скажи там, пусть принесут выпить.
Дымка утянулась в ту дверь, куда перед тем ушёл секретарь, и из-за которой слышались звуки начинающегося праздника. Ну да, сам же велел пива выставить, чего теперь?
Граф тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Может быть так, что проклятье никак себя не проявит? Или ребёнок вправду умрёт раньше, чем оно проявится?
