Пролог
Тусклый свет мониторов отражался в холодных глазах Елены Ковальской. "Ковчег", огромный мобильный город, дрейфовал в пустоте, словно потерянный корабль в океане ничто. Десять лет. Десять лет, запертые в этом металлическом ковчеге, среди людей, чьи души были изуродованы, чьи сердца были на продажу. Десять лет, чтобы выжить. Десять лет, чтобы понять Изольду.
В рубке, залитой холодным светом, висел запах озона и давно прошедшей надежды. Радио молчало, лишь гудел тихий, монотонный шум систем жизнеобеспечения. Елена, начальник экспедиции, провела рукой по гладкой поверхности стола, покрытой слоями пыли и отпечатков пальцев, каждый из которых был историей. Историями, которые она, как и все, должна была стереть. Или, быть может, изучить.
Изольда. Неизвестное, неуловимое. Аномалия, которую никто не мог объяснить, а ещё меньше – победить. Она поглощала всё, что встречалось на её пути: корабли, экспедиции, надежды. И людей. Она пожирала не только тела, но и души, вытягивая из них то, что делало их людьми.
Елена закрыла глаза, позволяя холодной пустоте космоса окутать её. За эти десять лет она повидала многое. Потеряла многое. И видела, как другие теряют всё. Десятки лиц, измождённых, искажённых страхом и ужасом, мелькали перед её внутренним взором. Лица добровольцев и заключенных, объединённых одним желанием – выжить. Все они были пешками в игре Изольды, и никто не знал, когда игра закончится.
На экране загорелась надпись: "Аномалия активируется". Елена глубоко вздохнула, сжала губы в тонкую линию. Ещё один день. Ещё один шаг к разгадке. Ещё одна попытка выжить. Десять лет. Десять лет, чтобы найти ответ. Десять лет, чтобы спасти себя. И, возможно, других.
Изольда ждала. И Елена была готова.
Глава 1
Тусклый свет мониторов, отражаясь в холодной стали рубки, рисовал на лицах членов экспедиции едва различимые тени. "Ковчег", огромная мобильная станция, напоминающая застывший город, дрейфовал в черной пустоте, будто корабль-призрак, заблудившийся в бесконечном океане. Десять лет. Десять лет, отмеренные невидимым хронометром Вселенной, отделяющих их от неизбежного.
Елена Ковальская, начальник экспедиции, окинула взглядом собравшихся. Лица – маска из усталости и скрытого напряжения. Одни – с надеждой, которая трескалась под натиском бесконечных дней, другие – с холодным спокойствием, за которым скрывались голодные волки. Смесь героев и отбросов, заключенных в металлических стенах "Ковчега", объединённых одной целью – проникнуть в тайны Сектора Изольда.
Елена, женщина с острым взглядом и суровым выражением лица, напоминала хищницу, готовую к охоте. Её серые глаза, подобные осколкам стекла, пронзительно смотрели сквозь маску усталости и сосредоточенности. Десять лет – это не только срок, это давление, которое давило на них, искажая реальность и стирающее границы между добром и злом. Это – тест на прочность, не только физическую, но и психическую. Она знала, что Изольда, эта пустота, не просто поглощает материю, она проникает в саму суть человека, вытягивая из него страх, жажду власти, самые потаённые грехи. И питается ими.
