Аида как всегда занималась своим любимым занятием – изучала историю прошлых веков, но в этот раз её что-то особенно взволновало. Александр увидел экран планшета на коленях Аиды, на нём были архивные снимки американского тяжелого крейсера «Нью-Орлеан». Фотографии, сделанные в декабре 1942 года у крошечного тихоокеанского острова Тулаги, поражали: огромный боевой корабль был полностью лишён носовой части. Вместо сорока метров прочной стали зияла рваная пустота, наспех заделанная вертикально бревнами кокосовых пальм. Официальная история помнила это как чудо и беспримерный подвиг экипажа, который сумел довести тонущее судно до гавани.
Но архивы далекого грядущего, откуда прибыла Аида, хранили страшную правду о первоначальной, неисправленной версии событий. В той, старой реальности после катастрофических повреждений крейсер стремительно пошел ко дну прямо посреди плотного боевого строя эскадры. Идущие следом в черной ночной тьме другие американские суда в дыму и хаосе не успели сманеврировать. Тяжелый крейсер «Пенсакола» на полной скорости протаранил тонущий «Нью-Орлеан», а за ним «Нортгемптон» врезался в оба судна. Столкновение нанесло кораблям тяжелейшие повреждения, обездвижив их посреди океана. Оказавшись зажатыми в огненной ловушке, изуродованные суда превратились в неподвижные мишени для японских торпед. Та каскадная катастрофа погубила всю эскадру, став сокрушительным ударом для союзников.
— Нам нужно вернуть историю в правильное русло, Саш, — Аида повернулась к своему другу Александру. — Я должна просто помочь исправить этот излом времени. Моя миссия полностью будет засекречена. Никаких следов.
Александр проверил настройки темпорального моста. Перемещение в прошлое было делом непростым, но Аида ювелирно рассчитала всё до секунды.
Квантовый скачок перенес её на палубу «Нью-Орлеана» ровно за десять минут до катастрофы. Стояла глубокая, черная тропическая ночь, прерываемая лишь редкими далекими вспышками орудий идущей впереди эскадры. Благодаря кромешной тьме Аида материализовалась на баке абсолютно незаметно для вахтенных матросов.
Она сразу поняла, что это задание будет очень сложным для неё. Аида знала историю: через несколько минут взрыв оторвет нос вместе с башней главного калибра. Треть корабля рухнет в океан, увлекая за собой и всю оставшуюся часть. Она внутренне содрогнулась, но взяла себя в руки.
На ней был глухой, обтекаемый защитный шлем, оборудованный встроенным пультом управления с кнопками для точных переходов сквозь время. Аида быстро огляделась, бесшумно скользнула в полутемный малярный тупик в самом конце жилой палубы, скрытый за трубами вентиляции, сняла с головы и аккуратно спрятала шлем под старой ветошью. Накинув поверх флотской куртки громоздкий спасательный жилет и надев обычную стальную каску, она превратилась в неприметного, худощавого матроса-связиста.
