В заброшенном серверном зале «Оракула» воздух гудел.
Низкий, навязчивый звук шёл отовсюду сразу – из стен, из пола, из глубины конструкций, переживших своих создателей. Он был похож на дыхание: медленное, упрямое, почти живое.
Станис tar Каасас остановился и прислушался.
Это было не страхом. Скорее – откликом. Тем самым древним инстинктом, который когда-то будил людей за мгновение до удара в темноте. Предчувствием, не требующим объяснений.
Он не верил в мистику. Верил в то, что можно потрогать: в вес оружия, в хруст ржавчины под сапогами, в цифры, сходящиеся на экране терминала. Легенды он считал товаром для идиотов и романтиков.
«Сияние», – вспомнил он слова старьёвщика. «Незатираемый пакет. Просто данные».
Последний шлюз отступил с сухим шипением, выпуская струю застоявшегося воздуха. Луч фонаря выхватил из темноты центр камеры. Там, на пьедестале, стоял кристаллический шпиндель, покрытый вековой пылью, похожей на пепел.
И он пульсировал.
Свет был тусклым, багровым, будто угли под слоем золы. Но бился он с пугающей точностью – ритм был слишком правильным, чтобы быть случайным. Словно сердце, замурованное в камне и всё ещё не согласное умереть.
Станис усмехнулся краем губ. Работа есть работа.
Он сделал шаг вперёд. Рука в бронированной перчатке потянулась к поверхности кристалла.
Контакт длился меньше секунды.
Боль была белой. Абсолютной. Она не имела локализации – не в пальцах, не в голове. Она ударила прямо в «я», будто кто-то выдернул штифт, удерживающий сознание в реальности.
Мир сорвался с якоря.
Он не видел образов – он ощущал их: горечь долга, спрессованную до кристалла; тяготу власти, от которой невозможно отказаться; дорогу – не координаты, а направление, вектор, тягу в дальний рукав Галактики.
Это была не информация. Это была память, не предназначенная для человека.
Свет визора погас.
На его месте вспыхнули двенадцать алых меток – идеальный круг, слишком ровный, чтобы быть случайным. В наушниках зазвучал голос. Безэмоциональный. Чистый. Корпоративный.
ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА АКТИВА Идентификатор: СТАНИС.TAR.КААСАС Зафиксирован контакт с артефактом «Сияние» Новый статус: собственность корпорации АСКЕЛ Биометрические шаблоны изъяты Приоритет: максимальный Любое сопротивление приведёт к повреждению контейнера.
Контейнера.
Так они назвали его тело.
Станис попытался вдохнуть – и только тогда понял, что всё это время не дышал. В груди поднялась ярость, холодная и ясная, пробиваясь сквозь шум чужих эмоций.
Он понял.
Он был не вором. Не случайным идиотом, нашедшим древний хлам.
