На мое счастье, ректор заговорил.
Денис отвлекся на него, а я, дав себе обещание при встрече расцеловать его дядю, выскользнула за дверь, ведущую в сад. Бокал с недопитым шампанским так и остался в моей руке.
– Эх, надо было сначала выплеснуть его Денису в лицо, а уже потом уходить, – ворчала я, шагая по заснеженной тропинке дальше от зала. – Еще и без пальто. Мне теперь только заболеть не хватало.
Недовольство из-за сложившейся ситуации нарастало с каждой секундой. Я шла, не разбирая дороги, и наверняка упала бы в озеро, если бы не девушка, вовремя меня окликнувшая.
«Я сказала „озеро“? Какое еще озеро? Не помню здесь никакого озера», – пронеслось у меня в голове, пока я пыталась обрести равновесие.
– Тяжелый день? – послышался за спиной звонкий голосок, и я остановилась.
Еще раз удивленно посмотрев на не пойми откуда взявшееся в саду озеро (серьезно, его здесь никогда не было), я повернулась к незнакомке.
Передо мной стояла девушка с длинными золотистыми волосами, в которых будто затерялись лучики солнца. Худое, по-детски угловатое тело скрывало розовое платье на бретельках с дорогим камнем посередине. Такие же камни, только поменьше, виднелись и в ушах незнакомки. На остром личике кривились в улыбке розовые губы, а бирюзовые глаза с интересом рассматривали меня.
– А оно здесь было? – задала я первый, пришедший на ум вопрос.
– Что? – удивленно захлопала глазами та.
– Ну, оно. – Я кивнула на озеро за своей спиной.
– А, это? Не знаю.
Пожав плечами и улыбнувшись, девушка подошла поближе.
– Никогда не бывала здесь прежде, – призналась она.
– Странно…
Я покачала головой и посмотрела на голубую поверхность, совсем не затянутую льдом, хотя на улице заметно подморозило.
– Что именно? – спросила девушка, заглядывая мне в лицо.
– Не помню его здесь раньше. – Я попыталась напрячь память, но та наотрез отказывалась подкинуть хотя бы одно воспоминание о саде, в котором фигурировало бы озерцо.
– Может, и не было, – вдруг засмеялась незнакомка, лукаво поглядывая на меня.
Наступила тишина. Каждая думала о своем.
– Почему ты не на празднике? – снова решила подать голос незнакомка. Жаль, я думала, она уже ушла.
– А ты? – ответила я, с вызовом посмотрев на нее. Пусть не думает, что я не умею стрелять глазками, как она.
– Я первая спросила.
– А я вторая.
Девушка недовольно скрестила руки на груди.
– Тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос неприлично?
– Меня учили, что не стоит разговаривать с незнакомцами, – даже не задумываясь над словами, ответила я.
Пока еще незнакомка зло зыркнула на меня глазами, но неохотно представилась:
