– Ну здравствуй, Горгхр, – потемневшая от времени дубовая дверь со скрипом затворилась за укутанной в черный шерстяной плащ фигурой.
Старый тролль, протиравший древние, как он сам, полки со всевозможными эликсирами и снадобьями, вздрогнул от звуков знакомого голоса и, не поворачиваясь, спросил:
– Зачем ты пришел?
Вошедший, словно не заметив прозвучавшую неприязнь, продолжил:
– Разве нельзя просто так зайти в гости к старому другу?
– К другу? – Горгхр деланно оглянулся вокруг, – Здесь нет никого, кроме нас, а я никогда не был тебе другом, Мерлин, наставник короля Утера.
– Так ли это? – в голосе гостя послышались весёлые нотки, он явно забавлялся происходящим, – Помнится, ты сам клялся в вечной дружбе и верности, лишь бы я помог тебе в одном щекотливом деле с… как её звали? Эйна?
Тролль резко развернулся, сжав свои пудовые кулачища, в глазах сверкнули молнии, но тут же угасли, руки безвольно повисли, голова поникла, и он произнёс:
– Я ошибался.
– И это была твоя первая ошибка, мой дорогой друг.
– Если бы я мог вернуть всё назад…если бы мог, – почти шёпотом произнёс он скорее себе, чем собеседнику.
– И что бы ты сделал?
– Я бы не взял у тебя то зелье.
– Но тогда она не была бы с тобой.
– Зато была бы жива! – Горгхр ударил кулаком по прилавку, отчего склянки на нём подпрыгнули и зазвенели.
– Но ведь она умерла не из-за этого зелья, разве не так?
В глазах зельевара блеснули слёзы:
– Да, она умерла от другого, от Чёрной смерти.
– Как же так вышло? Оплата твоего долга была так проста: раз в месяц в течение года ты должен был делать для меня зелье и после двенадцатого раза навсегда забыть рецепт.
– Я виноват. Хотел заработать, чтобы расплатиться с долгами пропавшего учителя и сохранить эту лавку. Тот покупатель заплатил сразу, и даже больше, чем нужно.
– И это была твоя вторая ошибка, Горгхр. Взяв деньги, ты нарушил наш договор и стал торговцем запрещенными зельями.
В лавке повисла напряжённая тишина и, вдруг, плечи тролля затряслись от беззвучного плача. Спустя несколько минут он смог проговорить:
– Я не знал, что она беременна и по утрам её тошнит… не знал и написал то, что попросил заказчик, а через несколько дней я спустился, чтобы открыть лавку и увидел мою Эйну, лежащую на полу, а в руках у неё был тот самый пузырёк…
– Это ты убил её. Убил своими руками, – Мерлин смотрел жёстким, обвиняющим взглядом.
– Нет! Это была случайность… заказчик просто не пришел…
– Друг мой, ты уверен, что ему нужно было забирать зелье, чтобы доставить адресату?
Тролль взглянул на собеседника широко раскрытыми от ужаса глазами:
