Глава 1. Мирана ниа Преду
Мирана ниа Преду с некоторых пор перестала строить догадки, за что же её наказали. Все пять дочерей короля Харасии росли в далёком от столицы пансионе, и если младшие забыли прежние условия и смиренно воспринимали своё положение, Мирана часто вспоминала родной дворец, где провела первые семь лет жизни. С каждым годом картины потерянного дома становились всё теплее и красочнее, однако известие о том, что старшую принцессу призывает к себе отец, заставило трепетать сердце вовсе не от радости. Её высочество мучили нехорошие предчувствия.
— Почему меня одну? — спрашивала она главную воспитательницу, которая принесла эту весть.
Пожилая, вечно закованная в форменное платье, напоминавшее футляр для виолончели, виконтесса ниа Сооли поджимала губы, отрицательно качая головой. Не хотела говорить или не знала?
Впрочем, девочкам из королевской семьи давно пришлось привыкнуть, что относятся к ним немногим лучше, чем к другим воспитанницам. Единственным преимуществом перед остальными были отдельные комнаты, объединённые общей гостиной, где сёстры любили собираться по вечерам, играть в интеллектуальные игры, делиться впечатлениями о минувшем дне. Удивительно, как в однообразном течении наполненных скучными занятиями суток младшие принцессы умудрялись найти что-то занимательное и даже весёлое. Их высочества словно соревновались друг с другом, стараясь вызвать улыбку на лице Мираны. Теперь их общение прекратится.
— Что же будет с моими сёстрами? — переживала Мирана, рассеянно наблюдая, как воспитательница укладывает её немногочисленные пожитки в дорожный сундук. — Ведь я для них почти мама. Всегда заботилась, согревала. Разве можно лишать девочек последнего признака семьи! Почему бы сёстрам не отправиться вместе со мной?
— Не капризничайте, ваше высочество, — строго посмотрела на неё ниа Сооли. — Рано или поздно это должно было произойти. Не переживайте, о ваших сёстрах позаботятся.
Она кликнула поджидавших за дверью мужчин, те схватили запертый сундук и потащили прочь. Нужно было спускаться во двор, о чём недвусмысленно говорил взгляд воспитательницы.
— Я хочу проститься с девочками, — попросила Мирана.
— Нет времени! Прошу вас, ниа Преду, не устраивайте сцен. Их высочества на занятиях по этикету, не стоит их нервировать.
— Сёстры обидятся, если я уеду вот так...
— Мы сумеем их утешить. Идите, ваше высочество!
Мирана знала этот тон, понимала, что настаивать бесполезно, и всё же, выйдя из покоев, направилась в учебное крыло. Её бесцеремонно схватили, развернули и подтолкнули в обратную сторону.
