В темной студии «Гражданского Потока» идет подготовка к экстренному выпуску новостей. Выход в эфир на полчаса раньше положенного времени, поэтому кругом сплошная суета и нервы. Все идет наперекосяк. Режиссер кроет матом весь белый свет. Продюсер одновременно договаривается с четырьмя каналами, чтобы те прервали трансляцию ради срочного сообщения. Убытки от прерванного телеэфира измеряются в шестизначных суммах. Оператора сорвали прямо во время ужина: он бежит по белым коридорам и ест на ходу. Жирный соус пачкает рукава рубашки.
За стеклянным столом сидит женщина, ведущая новостей. У нее красивая длинная шея, но подобранный на скорую руку костюм заметно полнит ее. Она артикулирует, разминает язык и губы, но вместе с этим очень нервничает, никак не может успокоить ноги. К ней уже четвертый раз подбегает гример, чтобы вытереть блестящий лоб и нос. Все внимание должно быть приковано к двум вещам – к ведущей и к голографической панели новостей слева от нее.
Из темноты медленно, словно голодный питон, выезжает камера на механической руке. Объектив направлен меж глаз ведущей как дуло пистолета. По ту сторону экранов у телевизоров, проекторов и мониторов сидит больше пяти миллиардов зрителей. До прямого эфира остается тридцать секунд.
Дверь в студию закрывается. Все разом ловят гробовую тишину – даже режиссер, который мгновение назад рвал и метал. Оператор садится за пульт управления. Свет гаснет. На камере загорается красная лампочка.
Три. Два. Один!
«Здравствуйте, меня зовут Альма Феа’вейт, вы смотрите «Гражданский Поток», главный медиаконсорциум Аббатства».
Внимание на третью камеру!
«Экстренные новости. Пять часов сорок две минуты назад с радаров исчез колонизаторский корабль TARDEMA – первое в истории судно, способное преодолевать межгалактические расстояния. Сообщается, что TARDEMA сбился с курса, несмотря на предупреждения автопилота. На борту находилось более девяти тысяч человек, в их числе женщины и дети. Причина такого резкого отклонения от курса неизвестна. Сообщается, что связь с судном пропала, когда корабль проходил в непосредственной близости от Слепой Туманности, где наблюдаются сбои большинства систем навигации.
По координатам, где в последний раз был зафиксирован сигнал TARDEMA, уже направилась группа экстренного реагирования и боевые эсминцы. Мы продолжаем следить за развитием событий».
