Он обещал вернуться, и он вернулся, на земли, с которых был когда-то насильно увезен, после поражения и гибели его отца еще в утробе матери.
Когда понял новгородский князь Гостомысл, что пора ему покидать этот мир, а у него нет наследников, отправил он посланников к дочери своей Умине, ставшей королевой викингов, и попросил он вернуть ему внука, чтобы во владениях его земли эти остались. Тогда и вернулся Рюрик, чтобы править этим миром и защищать его от всех, кто собирался нападать на них.
И перекличка ворона и арфы,
Мне грезится в зловещей тишине.
И ветром развиваемые шарфы
Дружинников мелькают при луне
И не одно сокровище, быть может,
Минуя внуков, к правнукам уйдет.
И снова скальд чужую песню сложит,
И как свою ее произнесет.
О. Мандельштам
ПРОЛОГ
Зловеще ал рассвет первого дня, первого века новой эры. И все еще впереди. Князь Тьмы одиноко сидел на высоком холме, который скоро станет знаменитым. А пока он просто один из холмов на этой земле.
Он знал. Он все это знал и дивился своим глубоким познаниям. А Волхву снова снились кошмары. Он пытался вырваться из объятий сна и не мог этого сделать. Кто-то неведомый во сне или наяву (не разберешь) твердил упорно, что все уже сделано. Но то ли еще будет.
Но что же такое еще должно было произойти – спрашивало невиданное существо. Зарычал во сне пес. Что ему снилось? Это навсегда останется тайной даже для его верного хозяина. Но, неожиданно пробудившись, он, не мигая, смотрел на хозяина, будто видел его впервые и никак не мог узнать. Собаке передается настроение хозяина. А может, он хотел убедиться в том, что с ним еще ничего не случилось. Но он чувствовал грядущую беду и тихонько завыл. Волхв сердито взглянул на него, но ничего не сказал. Да и что говорить, если он позавидовал последнему рабу, спокойно развалившемуся где-то под открытым небом. И ничего не волновало, не угрожало, не пугало его. Он бы поменялся местами с этим рабом, но потом передумал. Пройдет ночь. Она унесет с собой все кошмары. И он будет властелином. Власть самая сильная зараза от нее невозможно отказаться и избавиться. Только лютая смерть может безжалостно отнять ее.
Но то, что предстояло ему совершить на этот раз, могло в дальнейшем лишить его всего на свете. Кто послал именно ему такое испытание. Почему приход этого бродяги не совершился несколькими годами раньше или позднее?
И кроме самой высокой платы за власть – одиночество, он получит еще вечную славу и вечное проклятие. Он был силен и неуязвим для всех своих врагов лютых. Пусть размножаются бездарности, он останется в этом мире единственным и неповторимым. Но никто не сможет гордиться ни его дружбой, ни родством с ним.
